I en tid av global klimatosäkerhet och växande befolkning, beroendet av alternativa dricksvattenkällor ökar ständigt. Ny forskning, leds av Southern Cross University, har hittat en oväntad fördel vid Sydney Desalination Plant:överskottsutsläppet av saltvatten lockar massor av fiskar.

Ledande forskare, Professor Brendan Kelaher från universitetets National Marine Science Centre, sade att det var en nästan trefaldig ökning av fiskantalet runt avsaltningsutloppet.

"Det var en ökning med 279 procent av fisklivet. Det är ett viktigt resultat, eftersom storskalig avsaltning håller på att bli en viktig komponent för att framtidssäkra storstädernas vattenförsörjning, som Sydney, Perth, och Melbourne, " sa professor Kelaher.

"Med växande befolkningar och klimatosäkerhet, vattensäkerhet har blivit ett globalt bekymmer. Avsaltning är ett sätt att hjälpa till att stärka vattenförsörjningen i många delar av världen."

Den sjuåriga studien genomfördes gemensamt av Southern Cross University och University of New South Wales både före och efter Sydney Desalination Plants första uppstart 2010, även under en period då anläggningen tillfälligt upphörde med sin verksamhet.

Resultaten "Effect of Desalination Discharge on the Abundance and Diversity of Reef Fishes" publiceras idag (19 december) i tidskriften Miljövetenskap och teknik .

"I början av detta projekt, vi trodde att saltlösningen skulle ha en negativ inverkan på fiskens liv. Vi blev både förvånade och imponerade över den tydliga positiva effekten på överflöd av fisk, såväl som antalet fiskarter, " sa professor Kelaher.

"Viktigt, de positiva effekterna på fisklivet inkluderade också en 133-procentig ökning av fisk som riktats till yrkes- och fritidsfiskare.

"Om varför fiskar gillar det så mycket, vi tror att de kan reagera på turbulens skapad av dynamisk blandning i samband med högtrycksutsläppet av saltlösningen. Dock, mer forskning behövs."

Sydneys avsaltningsanläggning, en av de största i världen, startade om i januari 2019 på grund av den pågående torkan och nederbörden under genomsnittet i avrinningsområdena. Den producerar upp till 15 procent av Sydneys dricksvatten med potential för framtida expansion.

Anläggningen använder omvänd osmos för att omvandla salt havsvatten till färskt dricksvatten. Denna process resulterar i enorma mängder hypersaltlösning som släpps ut 300 m offshore.

"Att stödja växande befolkningar i kustområden kommer att kräva utveckling av infrastruktur, " sa professor Kelaher.

"Som Sydney avsaltningsanläggning, vi bör utforma dessa tillgångar för att inte bara minimera miljöpåverkan utan också dra nytta av möjligheter till förbättring av livsmiljöer."