Med mer regn i horisonten i NSW och Queensland, en klimatforskare från UNSW svarar på våra frågor om huruvida vi kan förvänta oss mer blött och kallt från La Niña, och vad som väntar nästa sommar.

Bureau of Meteorology säger att Australien spelade in sin blötaste och coolaste sommar på minst fem år tack vare La Niña. Men de våta och svala förhållandena är inte färdiga än, med prognoser för kraftigt regn till Queensland och NSW under nästa vecka.

Vad kan vi förvänta oss av La Niña i framtiden?

Dr Andrea Taschetto är docent och ARC Future Fellow vid UNSW Science Climate Change Research Center, samt en chefsutredare vid ARC Center of Excellence for Climate Extremes.

"Den här förra sommaren var särskilt ovanlig. Vi fick mycket regn. Det var den blötaste och svalaste sommaren under de senaste fem åren och det var i grunden på La Niña, " hon säger.

Vad är La Niña?

"La Niña -händelser inträffar när havets yttemperaturer i det tropiska Stilla havet, särskilt centrala och östra Stilla havet, blir ovanligt kall, medan andra sidan av bassängen - västra Stilla havet som ligger närmare Australien - blir varmare än genomsnittet. Det varma vattnet nära Australien ökar fuktigheten i atmosfären och ökar risken för mer nederbörd över norra och östra Australien. "

"Det vi ser nu är faktiskt förbi toppen av La Niña -evenemanget och det försvinner långsamt. Vi förväntar oss att La Niña kommer att blekna och återgå till normala förhållanden i april/maj i år. Utan La Niña räknar vi med att få ett normalt genomsnitt regn på vintern, inte överdrivet som vi sett under sommaren och hösten. "

Vad orsakar La Niña?

"La Niña är den svalare fasen av ett fenomen som kallas El Niño-Southern Oscillation (ENSO). Den varma fasen i ENSO heter El Niño. ENSO är ibland svårt att förutsäga men för närvarande är det möjligt att förutsäga en La Niña eller El Niño nio månader i förväg. En av de saker forskare använder för att förutsäga La Niña eller El Niño är värmeinnehållet i havet. När västra Stilla havet har mer värmeinnehåll än genomsnittet, då är det mer troligt att El Niño kommer att utvecklas, och omvänt för La Niña. "

Vad får Stilla havet att svalna under La Niña?

"Det är en svängning av den så kallade Walker-cirkulationen i det tropiska Stilla havet. Walker-cirkulationen har passatvindar som blåser från öst till väst över det tropiska Stilla havet. Detta staplar varmt vatten till den västra sidan av havsbassängen, skapa en varm pool runt det indonesiska havet och utanför norra Australien. Samtidigt svalnar kallt vatten i öst, gör det östra Stilla havet svalt. Ytvindar konvergerar i västra Stilla havet och skapar mycket konvektion och regn. När La Niña -händelser inträffar blir denna Walker -cirkulation starkare än normalt, så passatvindarna intensifieras, gör det östra Stilla havet svalare, och vattnet som omger Australien är varmare, gynnar mer fukt, konvektion och nederbörd för oss. "

Vad gör haven varm under El Niño?

"El Niño uppstår när hela cirkulationen försvagas. Som en konsekvens det varma vattnet som staplas i väst av vindarna sprider sig i öster, därmed värmer det centrala och östra Stilla havet, och flytta konvektionens centrum österut. Med mindre varmt vatten runt Australien och den konvektiva aktiviteten borta från västra Stilla havet, det finns fler chanser för torrt väder för Australien. "

Vad är utsikterna för ENSO nästa sommar?

"La Niña och El Niño har i allmänhet en cykel på tre till sju år så vi förväntar oss inte att en annan sådan händelse kommer att utvecklas i slutet av året. Även om La Niña ibland kan bestå i två år, säsongsprognoser, som Bureau of Meteorology, förutspår neutrala förhållanden resten av året och nästa sommar.

Den starka La Niña -händelsen 2010/2011 resulterade i massiva översvämningar i Queensland. Vårsäsongen 2010 var den blötaste våren i Australien sedan 1900 -talet. Vi simulerade en liknande händelse vid den tiden för att kontrollera hur ovanlig La Niña 2010/11 var, och vi fann att det värmande havet som omger de norra delarna av Australien var oerhört viktigt för den händelsen. Det accentuerade chansen att få extrema översvämningar i nordöstra Australien. Vår simulering visade att nordöstra Australien var tre gånger mer benägna att uppleva extrem nederbörd under denna La Niña än om det inte har skett en uppvärmning av havet norr om Australien. Det var global uppvärmning som dök upp ovanpå La Niña. "

Vilka effekter har La Niña?

"Det tropiska Stilla havet täcker ungefär en tredjedel av tropikerna, så när ENSO visas är den tillräckligt stor för att påverka vädermönster bortom det havet. Det är också ofta så att ENSO kan kombinera med andra klimatfenomen för att förstärka påverkan över Australien. Till exempel, när östra Indiska oceanen är varmare än vanligt samtidigt som La Niña, det intensifierar regnet för sydöstra Australien. När den antarktiska oscillationen förskjuter midbreddens vindar närmare Australien, det kan ge fler stormar och regn till södra och östra Australien.

Generellt under La Niña, det tenderar att finnas en större chans för tropiska cykloner runt australiensiska tropiker. Det hände inte i år; det fanns bara tre eller fyra tropiska cykloner den här säsongen. Men det var många tropiska dalar, som är mindre intensiva vädersystem som kan ge betydande mängder regn för norra Australien, och det var vad som hände den här säsongen.

En annan effekt av La Niña runt Australien är marina värmeböljor. Marina värmeböljor är extrema havstemperaturhändelser som kvarstår i flera dagar, ibland månader, och kan utvecklas på grund av La Niña i områden som Ningaloo Reef i västra Australien. Dessa händelser har stor inverkan på marina ekosystem, och kustsamhällen beroende av ekonomisk verksamhet som fiske och ostronodlare.

Effekterna av La Nina och El Nino återger över hela världen. Vi har nyligen syntetiserat dessa komplexa effekter som en del av boken El Nino Southern Oscillation in a Changing Climate. "

Finns det några positiva aspekter av La Niña?

"För ungefär tre år sedan, sydöstra Australien upplevde en svår torka. Murray Darling -bassängens upptagningsområde var mycket lågt. Mängden nederbörd som La Niña medförde den här gången bidrog till att få Murray Darling -bassängen och jordfuktigheten tillbaka till det normala. Övergripande, vi måste tänka att ENSO inte är en dålig sak, men en naturlig svängning av vårt klimatsystem. Det kommer att fortsätta att dyka upp i framtiden, även om forskning visar att det sannolikt kommer att dyka upp oftare i ett värmande klimat. "