Föreställ dig ett landskap format av eld, inte som en destruktiv kraft utan som ett livgivande verktyg. Det är verkligheten i Australien, där ursprungsbefolkningen länge har förstått det invecklade förhållandet mellan eld, jord och liv. Kulturell bränning har använts i årtusenden för att ta hand om landskap och vårda den biologiska mångfalden. Däremot utför statliga myndigheter "föreskriven förbränning" främst för att minska bränslebelastningen.
I vår nya forskning jämförde vi kulturell förbränning med myndighetsledd föreskriven förbränning eller ingen förbränning. Vi studerade effekterna på markens egenskaper såsom fukthalt, densitet och näringsnivåer.
Båda brandbehandlingarna ökade markfuktigheten och organiskt material samtidigt som markdensiteten minskade. Det betyder förbränning förbättrad markhälsa överlag. Men kulturell förbränning var det bästa sättet att öka markens kol och kväve samtidigt som markdensiteten minskade, vilket förbättrar jordens förmåga att vårda växter.
Att förstå effekterna av olika brandhanteringstekniker är avgörande för att utveckla mer hållbara markförvaltningsmetoder. Genom att studera vad som händer med marken kan vi komma fram till hur vi bäst främjar friska, motståndskraftiga ekosystem samtidigt som vi minskar riskerna för okontrollerade skogsbränder.
Eld har format australiensiska landskap i miljontals år, förändrat ekosystem och påverkat den biologiska mångfalden.
För inhemska australiensare är eld inte bara ett verktyg utan ett sätt att leva. Eld används för att ta hand om landet, för kulturella ändamål inklusive ceremonier, för att främja tillväxt av nya växter och matresurser och för att underlätta jakt och insamling.
Kulturell bränning genomförs bara när det kommer att gynna landets hälsa. Det är en praxis som är djupt rotad i ursprungsbefolkningens kunskap och traditioner. Bränder är små, långsamma och svala. Utövare läser skyltar i miljön i relation till den lokala floran och faunan som ger vägledning om rätt tidpunkt att brinna.
Som jämförelse utförs föreskriven förbränning, utförd av statliga myndigheter, huvudsakligen för att minska bränslebelastningen och minimera risken för skogsbränder. Bränder är ofta större och brinner varmare än kultureldningar.
På senare tid har skogsbränderna blivit vanligare och allvarligare i delar av Australien. Så att förstå och stödja inhemskt ledda brandhanteringsmetoder blir allt viktigare för hållbar markförvaltning.
Vår nya forskning belyser hur brandhanteringstekniker påverkar markens egenskaper. Studien genomfördes på sydkusten av New South Wales, på mark som förvaltas av Ulladulla Local Aboriginal Land Council. På denna tomt brändes ett landområde inte, ett annat brändes av NSW Rural Fire Service och ett annat upplevde en kulturell brännskada.
Även om det brända området var relativt litet, cirka 5 000 kvadratmeter för varje tomt, kan det fortfarande bidra till att belysa effekten av brandbehandlingar på markens egenskaper.
Vi fann att både byråledd föreskriven förbränning och kulturförbränning ökade markfuktighetsnivåerna. Det kan finnas olika anledningar till detta. För jordar som upplevde den kulturella brännskadan kunde den extra fukten förklaras av minskningen av markdensiteten, vilket främjar vattenflödet. För jordar som upplevde den myndighetsledda föreskrivna bränningen, där densiteten inte minskade mycket, är det möjligt att den hetare elden tog bort det vattenavvisande jordlagret som ibland utvecklas efter en brand, vilket gör att mer fukt kan tränga in.
Kulturell förbränning hade en mer uttalad effekt på att minska markdensiteten och öka innehållet av organiskt material. Att ha mer organiskt material i jorden innebär att fler näringsämnen som kol och kväve är tillgängliga för växter. Lägre densitet förbättrar markstrukturen. Båda förbättrar ekosystemens förmåga att motstå miljöpåfrestningar som torka och skogsbränder.
Dessa fynd tyder på att kulturell förbränning inte bara gynnar markens hälsa utan hjälper också till att göra ekosystemen mer motståndskraftiga genom att tillhandahålla mer vatten och näringsämnen som inhemska växter behöver.
Ursprungssamhällen använder kulturell markförvaltning, varav kulturell bränning är ett verktyg, för att ta hand om Country som anhörig. De ser sig inte som separata från omgivningen. Istället styrs deras praktiker av platsbaserad kunskap som väver samman mänskliga, andliga och ekologiska behov i ett symbiotiskt förhållande där det ena inte kan trivas utan det andra.
Att stödja urbefolkningsledda brandmetoder handlar inte bara om vad det kan göra för miljön. Det är också ett erkännande av de djupa kulturella och andliga kopplingarna som ursprungsbefolkningen har med landet.
Genom att lära av och arbeta med ursprungsbefolkningen kan vi främja en mer harmonisk relation med Country, en relation som gynnar både människor och miljö.
Inhemska brandhanteringsmetoder erbjuder ovärderlig visdom och potential att förändra vårt synsätt på markförvaltning.
Genom att anamma dessa metoder kan vi vårda friskare jordar, främja biologisk mångfald och främja mer motståndskraftiga ekosystem.
Praktiskt taget, för att göra detta möjligt, krävs pågående investeringar för att bygga upp kapaciteten hos ursprungsbefolkningen att uppfylla sina skyldigheter att ta hand om landet. Policyer måste uppdateras för att ge större tillgång till Country och för att minska byråkrati och byråkrati.
Det finns en fara här. Statliga myndigheter vill ofta införliva eller ta på sig några av principerna för svala brännskador själva, och glömmer bort de kulturella aspekterna och behovet av att detta leds av ursprungsbefolkningen. Vi måste förstå att det här inte bara handlar om att hantera bränder, det handlar om att återuppväcka vår relation med landet och lära av dem som har levt i harmoni med det i tusentals år.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
