Hjälper eller skadar kollektivtrafiken miljön? John A Rizzo/Getty I januari 2004, medborgarna i Milano, Italien, förberedde sig för en strejk som skulle stänga av all kollektivtrafik. Eftersom uppskattningsvis 28 procent av större Milanos 3 miljoner befolkning starkt förlitade sig på kollektivtrafik, strejken innebar störningar och frustration för större delen av staden. För ett team av forskare från University of California, Irvine, dock, det hotande transitkaoset gav ett sällsynt tillfälle att undersöka hur kollektivtrafik påverkar luftkvaliteten.
Genom att samla uppsättningar med 24 luftprover runt Milano tre dagar före och under kollektivtrafikstrejken, laget kunde exakt övervaka förändringar i specifika kemiska föreningar som slutligen bildar troposfäriskt ozon (O3), en reaktiv syremolekyl skadlig för både människor och miljö. De data forskarna samlat in visade att under sommarmånaderna, en kollektivtrafikstrejk skulle resultera i ozonpikar från 11 procent till 33 procent. Studien bevisade vad många redan misstänkte:att få ut folk från sina bilar och åka kollektivtrafik förbättrar luftkvaliteten. Men kollektivtrafiken gynnar miljön på flera andra sätt också. Innan vi tittar på dessa fördelar, låt oss studera hur bilar påverkar vår planet i första hand.
Säker, bilar är verkligheten i det moderna livet, men vi kanske inte tänker på hur drastiskt vi har förändrat vår miljö för att tillgodose dem. Till exempel, mer än 64 miljoner kilometer vägar som ormar över jordens yta, säger University of Washingtons civil- och miljötekniska avdelning. Den siffran blir ännu mer imponerande när man tänker på att varje mil (1,6 kilometer) på en enfilig motorväg kräver mellan 7, 000 och 12, 000 ton (6, 350 och 10, 886 ton) material att bygga och underhålla, enligt ingenjörsavdelningen. Samma motorvägssträcka genererar också 2, 500 ton (2, 260 ton) avfall, enligt avdelningen. Även om ingenjörer gör stora ansträngningar för att minska påverkan, att bygga vägar skadar också miljön genom att störa känsliga ekosystem.
Naturligtvis, vi använder dessa vägar till god användning. En miljard bilar, lastbilar och bussar registrerade över hela världen körde över dessa vägar 2010, enligt bilindustrins analytiker Ward's. Tyvärr, var och en av dessa fordon producerar föroreningar. Till exempel, den genomsnittliga personbilen i USA genererar följande föroreningar och utsläpp årligen, enligt U.S. Environmental Protection Agency:
Den förbrukar också 581 gallon (2, 199 liter) bensin varje år, enligt EPA. Dessa siffror tar inte heller upp den oundvikliga miljöskada som orsakas av borrning efter olja för att fylla fordonstankar och förorenar grundvatten med vägavrinning. Baserat på dessa siffror, det är lätt att se hur drivkraften belastar miljön. Hur kan kollektivtrafiken lindra den belastningen? Läs vidare för att ta reda på det.
Bilar är fortfarande en nödvändighet för hundratals miljoner människor, men kollektivtrafiken växer snabbt i popularitet. I USA, till exempel, fler människor tog kollektivtrafik varje år från 2006-2009 än de hade något år under de senaste fem decennierna, enligt American Public Transportation Association. Bussar och tunga järnvägar står för majoriteten av kollektivtrafiken, men populariteten hos andra transportsätt som spårväg, vagn, färja och vanpool växer. Städer inklusive Paris, Boston och Mexico City har också investerat i cykeldelningsprogram, ge invånarna ännu fler alternativ för att ta sig från A till B. Så, hur hjälper detta förnyade intresse för kollektivtrafik miljön?
Det enklaste svaret är att det får bilar från vägarna. Environmental Literacy Council uppskattar att kollektivtrafiken håller 1,5 miljoner ton (1,4 miljoner ton) koldioxidutsläpp ur luften varje år helt enkelt genom att ge människor ett alternativ förutom att köra sina bilar. Rådet krediterar också kollektivtrafiken med att spara 1,4 miljarder gallon (5,3 miljarder liter) bensin årligen. Medan imponerande, statistik som denna ger också mycket mening. Genom att minska antalet personer som använder bil, kollektivtrafik minskar också trafikstockningar, så att förare och deras passagerare kan komma till sina destinationer snabbare (och förbränna mindre bränsle i processen).
Självklart, kollektivtrafiken orsakar föroreningar, för, men många transportmyndigheter arbetar outtröttligt för att minska dessa utsläpp så mycket som möjligt. Från och med 2009, till exempel, 29 procent av USA:s allmänna bussar körde på alternativa bränslen, markerar en ökning med nästan 200 procent sedan år 2000, säger tjänstemän från Federal Transit Administration (FTA). En bil som körs på biodiesel eller väte hjälper verkligen miljön, men en flotta bussar som gör samma sak gör en exponentiellt större påverkan.
Miljöfördelarna sträcker sig ännu längre när samhällen är utformade med tanke på masstransporter. Greenwich Millennium Village (GMV) - befolkning 2, 300 - är bara en sådan plats. Beläget i London, England, GMV byggdes från grunden med miljön i åtanke. Invånarna har enkel tillgång till kollektivtrafik, och de är snabba att dra nytta av det, förlitar sig på det för nästan hälften av alla resor de tar. För jämförelse, de flesta av Londons invånare använder kollektivtrafik cirka 25 procent av tiden, trots att man har tillgång till stadens tunnelbanesystem i världsklass, säger en rapport från 2011 som släppts av Institute for Transport and Development Policy.
Samhällen som GMV tjänar på att påminna oss om att kollektivtrafik samtidigt kan flytta oss mot våra destinationer och mot en renare planet. Så nästa gång du undrar hur du kan minska ditt koldioxidavtryck, släpp bilnycklarna, ta en bok och betala pengar, och ta kollektivtrafik dit du behöver.
Att dela är omtänksamtUnder de senaste åren har företag som Zipcar har gett ett bekvämt alternativ till att äga ett fordon direkt. Kunder betalar en avgift för att använda en fordonspark bara när de behöver dem, gör sådana tjänster perfekta för människor som kan förlita sig på kollektivtrafik för det mesta men fortfarande ibland behöver en bil. Peer-to-peer-delning tar den modellen ett steg längre, låta människor som har bilar låna ut dem till människor som behöver dem - mot en avgift, självklart. I slutet, hyresgästen blir snabb, billig och bekväm tillgång till en bil, ägaren får betalt för en bil som annars skulle sitta i ett garage och miljön gynnas av färre bilar på gatorna. Vinna, vinna, vinna!
