Om SpaceX:s Starship och Super Heavy någonsin hittar ett hem på rymdkusten, kommer vad som skulle vara den kraftfullaste orbitala raketen som någonsin har skjutits upp härifrån att ha en miljöpåverkan.

För ett par potentiella platser inom Cape Canaveral Space Force Station har processen för att ta reda på exakt vad det är börjat, inklusive en uppsättning personliga och virtuella möten för allmänheten att kommentera oro över frekventa uppskjutningar av en raket två gånger som kraftfull som Saturn V-raketerna från Apollo-programmet.

Det första av dessa offentliga möten tog ut några hundra nyfikna invånare till Catherine Schweinsberg Roods centrala kakaobibliotek på natten den 5 mars.

"Poängen med dessa möten idag och denna vecka är att få så många medlemmar av allmänheten - det kan vara vilken som helst av allmänheten:invånare, forskare, lärare, det spelar ingen roll, alla - att komma hit personligen eller online eller e-posta sina kommentarer, bekymmer, frågor, i stort sett vad som helst om den här processen, säger Emre Kelly, mediaoperativ chef för Space Launch Delta 45, Space Force-gruppen som övervakar uppskjutningsplatserna.

Mötena är det första steget i vad som förväntas handla om en 15-månaders process för att slutföra en miljökonsekvensbeskrivning, som leds av flygvapnets avdelning. Rymdstyrkan faller under flygvapnet på samma sätt som marinsoldaterna faller under marinen.

Målet med EIC, som tillkännagavs i februari, är att avgöra om flygvapnet kommer att ingå ett hyresavtal för att ta över den befintliga Space Launch Complex 37, skapa en ny Space Launch Complex 50 eller inte göra någonting.

SLC 37 är för närvarande hem för United Launch Alliances Delta IV Heavy-uppskjutningar, men den sista av dessa raketer är planerad att flyga förbi i sommar, varefter ULA förväntas ge upp sitt hyresavtal på uppskjutningsplatsen. En ny SLC 50 skulle finnas på för närvarande outvecklad mark mellan SLC 40, där SpaceX skjuter upp Falcon 9-raketer, och SLC 37.

Istället för en uppsättning talare som pratade om de olika aspekterna av programmets miljöpåverkan, var representanter från Space Force, Federal Aviation Administration, NASA och kustbevakningen stationerade runt plakat som beskrev var, varför och nästa steg i miljöpåverkansutvärderingsprocessen .

Medlemmar av allmänheten vandrade in i en ganska jämn ström under det tre timmar långa evenemanget för att ställa frågor om planerna.

"De har mycket att göra", sa John Boerlin som kom med sina två vuxna söner Tom och Greg, alla från Merritt Island. "Jag förväntade mig förmodligen mer detaljer om fordonet och den typen av grejer, men det är tidigt."

"Jag mår bra av det", tillade Tom och noterade att han sover genom de mer frekventa ljudbommar SpaceX:s nuvarande raketuppskjutningar ibland ger. "Jag tycker att SpaceX har ett bra rekord. Jag tror att om någon kan bygga en sådan stor raket med framgång, så ligger de före spelet just nu. Så jag ser inga problem."

Det andra mötet ikväll, den 6 mars, är klockan 16-19. på Titusville Civic Center följt av torsdagen den 7 mars kl. 16-19. på Radisson Resort at The Port i Cape Canaveral. Ett virtuellt möte är också planerat den 12 mars som kommer att spelas in och tillgängligt till och med den 22 mars, enligt webbplatsen på spaceforcestarshipeis.com.

Vem som helst på plats kan lämna skriftliga kommentarer eller få tillgång att lämna dem online. Kommentar kommer att införlivas i utkastet till versionen av EIS som släpps i december.

"Då är det fler möten igen efter det," sa Kelly. "Så uppenbarligen är det otroligt viktigt att alla som har några tankar om detta officiellt kommenterar, och de behöver inte uppge sitt namn eller adress eller något liknande. Det är uppenbart att det viktiga att notera, det är offentligt register när de väl gör det. "

Den slutliga versionen av EIC, som är det mest intensiva tillsynsalternativet enligt National Environmental Policy Act, är inriktat på lansering sommaren 2025 med det föredragna alternativet för lanseringsplats. Först efter det kunde SpaceX ge sig in i någon form av nytt uppskjutningsplatsavtal.

SpaceX använder för närvarande sin Starbase-uppskjutningsplats i Boca Chica, Texas, för sina Starship- och Super Heavy-uppskjutningsförsök. Raketen kan generera mer än 17 miljoner pund dragkraft vid lyft.

De två första 2023 slutade explosivt, även om den sista i november tekniskt sett lyckades ta sig till rymden. Ett tredje försök väntar på FAA-godkännande för lansering och kan komma senare denna månad.

SpaceX hade byggt upp ett uppskjutningstorn för att stödja uppskjutningar av Starship från Kennedy Space Centers Launch Pad 39-A också, men företaget har uppgett att dess uppskjutningsplaner dikterar flera uppskjutningsplatser för att stödja hundratals och sedan tusentals Starship-uppskjutningar per år.

Så även om KSCs startramp så småningom kan se Starship också, är det upp till NASA. Denna EIC är speciellt skräddarsydd för Cape Canaveral Space Force Station.

"Detta är mellan Air Force/Space Force och SpaceX," sa Kelly.

2024 Orlando Sentinel. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.