Under mars, ett team av vetenskapsmän ledda av William D'Andrea, forskarprofessor vid Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory, reste till Rapa Nui (påskön) för att arbeta med ett stort forskningsprojekt i öns viktigaste våtmarker. Det samarbetande fältteamet inkluderade också Lamont-Dohertys Lorelei Curtin; Andrea Seelenfreund från Chiles Universidad Academia de Humanismo Cristiano; Nicholas Balascio och James Van Hook från College of William and Mary i Virginia; och Raymond Bradley från University of Massachusetts Amherst.

Teamet samlade framgångsrikt sedimentkärnor från våtmarkerna i Rano Kau, Rano Raraku, och Rano Aroi, återvinna geologiska rekord som sannolikt sträcker sig över de senaste 30, 000 år på Rapa Nui och som kommer att användas för att undersöka olika aspekter av klimat, miljö, och mänsklig markanvändningshistoria.

Vatten är en dyrbar vara i Rapa Nui, och krav från jordbruket, djurhållning, och mänskliga behov – som förvärras av öns växande turistindustri – ökar varje år. Det finns redan bevis för att vattentillgången på ön har varierat avsevärt under de senaste årtusendena på grund av naturliga variationer i klimatet i Stilla havet. I dag, sjön vid Rano Raraku, det berömda stenbrottet från vilket det antika Rapanui-folket ristade ikoniska moai-statyer, är helt uttorkad och sjöbotten är blottad. Denna dramatiska förändring inträffade bara under de senaste åren eller två – tidigare var sjön en plats för en årlig lokal tävling som involverade simning och båtliv. Tyvärr, denna tävling var tvungen att flyttas till havet i år på grund av sjöns uttorkning.

Hur ofta tidigare har denna sjö torkat ut? Har det någonsin varit djupare än det var under historisk tid? Är uttorkningen av sjön vid Rano Raraku och större Rapa Nui ett resultat av antropogena klimatförändringar, eller är detta en tillfällig situation på grund av kortsiktiga klimatvariationer? Forskarna kommer att använda sedimenten från sjöarna, som ackumuleras år efter år som sidor i en bok, för att ta itu med dessa frågor, samt att undersöka klimatförhållandena som de gamla polynesierna i Rapa Nui upplevde.

Proverna kommer slutligen att analyseras vid Lamont-Doherty Earth Observatory vid Columbia University för molekylära bevis på tidigare klimat- och miljöförändringar. Analyserna kommer att fokusera på lipidbiomarkörer som kan användas för att kvantifiera tidigare förändringar i nederbörd och interaktioner mellan människa och landskap.

Kärnorna samlades in med stöd av Ma'u Henua (Rapa Nuis samhälle som administrerar nationalparken), Chiles skogsvård, National Monument's Council, och Isla de Pascuas tekniska avdelning för kulturarv.

Denna fältkampanj är möjlig på grund av finansiering från Center for Climate and Life vid Columbia University, Vetlesen -stiftelsen, Explorers Club of New York, och College of William and Mary Reves Center for International Studies.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.