I år kommer stora företag i Australien sannolikt att behöva börja rapportera sin miljöpåverkan, klimatrisker och klimatmöjligheter.
Det slutliga utkastet till Australiens nya obligatoriska lagar om klimatavslöjande kommer att läggas fram vilken dag som helst nu, efter samråd.
Dessa lagar är avsedda att öka transparensen om hur exponerade företag är för risker från klimatförändringar, och kommer att kräva att företag undersöker och delar vilken påverkan deras verksamhet har på miljön. Detta, hoppas regeringen, kommer att påskynda förändringar i företagssektorn.
Men kommer det att hjälpa till att minska utsläppen? Jag tror inte det. Vi har ingen koldioxidskatt, vilket innebär att många företag inte har några ekonomiska incitament att faktiskt minska sina utsläpp. (Den förstärkta skyddsmekanismen gäller för cirka 220 stora utsläppare, men de kan helt enkelt köpa offset och undvika svårare förändringar.)
I sig kommer klimatavslöjandena inte att utlösa den förändring vi behöver.
I juni 2023 släppte den nybildade International Sustainability Standards Board (ISSB) en uppsättning hållbarhetsstandarder och klimatupplysningar.
Dessa standarder har påverkat Australiens lagförslag.
I planeringen av obligatoriska företagsupplysningar om klimat och miljö följer Australien liknande ansträngningar utomlands. År 2022 började Storbritannien rulla ut obligatorisk rapportering om klimatrisker och möjligheter för de största brittiska företagen (de med mer än 500 anställda och 970 miljoner A$ i omsättning).
När den australiensiska lagstiftningen träder i kraft kommer det att kräva att stora företag och tillgångsägare publicerar sina klimatrelaterade risker och möjligheter.
I lagförslaget skulle företagen behöva utvärdera och rapportera om sina direkta och indirekta utsläpp av växthusgaser från källor som de äger eller kontrollerar och från källor som köpt el.
Från och med juli i år skulle lagarna kräva avslöjande från företag med 500 anställda, 1 miljard dollar i tillgångar eller 500 miljoner dollar i intäkter. Med tiden skulle detta expandera till medelstora företag. Från juli 2027 skulle företag med 100 anställda, 25 miljoner dollar i tillgångar eller 50 miljoner dollar i intäkter behöva dela denna information.
Hållbarhetsrapporter kommer att bli föremål för extern revision och styrelseledamöter skulle vara personligen ansvariga för riktigheten av upplysningarna – med ett stort undantag.
För många australiensiska företag har det redan visat sig vara för svårt att ta hänsyn till Scope 3-utsläppen – utsläppen av växthusgaser uppströms och nedströms i ett företags verksamhet, till exempel utsläppen från gas som förbränns efter att vi exporterat den.
Eftersom dessa utsläpp sker utanför ett företags direkta kontroll är det en komplex uppgift som kostar tid och pengar att redovisa dem. Endast några företag har frivilligt börjat rapportera sina Scope 3-utsläpp i väntan på framtida regeländringar.
Lagförslaget undantar företag från behovet av att rapportera Scope 3-utsläpp under deras första rapporteringsår och föreslår begränsat ansvar för dessa upplysningar under en fast treårsperiod.
Detta innebär att företag helt enkelt kan komma med en bästa gissningsuppskattning, snarare än att rapportera sina faktiska Scope 3-utsläpp, som kan utgöra 65–95 % av deras totala utsläpp. Inom vissa sektorer, såsom den integrerade olje- och gasindustrin, kan Scope 3-utsläppen omfatta mer än sex gånger summan av Scope 1- och Scope 2-utsläppen. Woolworths Scope 3-utsläpp står för 94 % av utsläppen.
Du kan se varför regeringen inför dessa lagar. För att driva företagens Australien mot en grönare framtid, hjälper det att veta vilken påverkan ditt företag har – och vilka risker det är utsatt för. Det kommer också att vara användbart för investerare.
Men det kommer inte att driva på en snabb avkolning. Kritiker har påpekat att rapportering och avslöjande enbart inte kommer att leda till en övergång från koldioxidintensiv affärsverksamhet. Avslöjande ger sken av handling snarare än verklig handling. Om det inte finns några starkare policyer som följer, fungerar avslöjande som fönsterputsning för globala finansmarknader.
Våra befintliga policyer kräver inte att organisationer gör verkliga förändringar när det gäller sina utsläpp. Om inte organisationer överger sitt beroende av fossila bränslen och avsevärt minskar sin verksamhet, kommer vi helt enkelt inte att få någon förändring.
Dessa lagar kommer också med en kostnad. Regelbördan och efterlevnadskostnaderna för australiensiska företag kommer inte att vara triviala, särskilt för företag som inte har rapporterat om klimat eller hållbarhet tidigare.
Vi har redan en brist på utbildade rapporterings-, revisions- och bevakningspersonal som kan utföra klimat- och miljöarbete, efter år av minimala åtgärder mot klimatförändringar i Australien. För att åtgärda detta kommer det att krävas betydande och snabb kompetensutveckling.
Dessa kostnader borde ge oss paus. Det är värt att tänka igenom hur stor vikt vi lägger på avslöjande för att driva förändringar jämfört med policyer som faktiskt skulle driva förändring, som att kräva att stora företag måste minska sina direkta utsläpp med 10 % per år.
Australiska företag kan bara dra nytta av dessa lagar om de använder data som avslöjats för att ompröva hur de fungerar, investerar och grönar sina leveranskedjor mot hållbarhet. Det kan innebära att investera i ren teknik, övergå från förorenande transportflottor till elektriska, eller att ompröva hur de producerar sina produkter.
Och för att göra det måste företag naturligtvis se stödjande regeringspolicyer.
Förutsatt att lagarna går igenom kommer stora företag att börja bedöma och rapportera sina utsläpp och miljöpåverkan från och med juli i år.
Genom att göra det kommer Australien att anpassa sig till internationella ansträngningar för mer transparens. Att kräva att företag granskar och avslöjar sin miljöpåverkan kommer att ge företagsledare den information som behövs för att leta efter grönare sätt att driva sin verksamhet. Men detta förutsätter att de har intresse och tid att göra det.
Detta är ingen snabb lösning för klimatförändringar. För att vara värt kostnaden kommer Australien att behöva koppla klimatrelaterade finansiella avslöjanden till tydliga policyer för att minska utsläppen.
Upplysningspolicy ger upplysningar. Utsläppsminskningspolitik ger utsläppsminskningar.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
