(Aboriginal och Torres Strait Islander bör vara medvetna om att denna artikel innehåller namnet på en avliden person.)

Fördraget om förbud mot kärnvapen fick sin 50:e ratificering den 24 oktober, och kommer därför att träda i kraft i januari 2021. En historisk utveckling, denna nya internationella lag kommer att förbjuda innehav, utveckling, testning, användning och hot om användning av kärnvapen.

Tyvärr kärnvapenmakterna – Storbritannien, Frankrike, Förenta staterna, Ryssland, Kina, Israel, Indien, Pakistan och Nordkorea – har inte skrivit på fördraget. Som sådan, de är inte omedelbart skyldiga att hjälpa offer och åtgärda förorenade miljöer, men andra parter i fördraget har dessa skyldigheter. De skiftande normerna kring detta kommer förhoppningsvis att sätta pågående press på kärnvapentestande länder att öppna register och att samarbeta med ansvarsåtgärder.

För människorna i Stillahavsregionen, särskilt de som bar bördan av kärnvapenprovningar under 1900-talet, det kommer att ge en ny möjlighet för deras röster att bli hörda om de långsiktiga kostnaderna för kärnvapenvåld. Fördraget är det första som slår fast varaktiga åtaganden för att tillgodose deras behov.

Från 1946, cirka 315 kärnvapenprover utfördes i Stilla havet av USA, Storbritannien och Frankrike. Dessa nationers största kärnvapenprov någonsin ägde rum på koloniserade länder och hav, från Australien till Marshallöarna, Kiribati till Franska Polynesien.

Effekterna av dessa tester märks fortfarande idag.

Alla kärnvapenprov orsakar skada

Studier av kärnprovsarbetare och exponerade närliggande samhällen runt om i världen visar konsekvent negativa hälsoeffekter, särskilt ökade risker för cancer.

Det totala antalet globala cancerdödsfall till följd av atmosfäriska kärnprovsexplosioner har uppskattats till mellan 2 miljoner och 2,4 miljoner, även om dessa studier använde strålriskuppskattningar som nu är daterade och sannolikt underskattade risken.

Antalet ytterligare icke-dödliga cancerfall orsakade av testexplosioner är liknande. Som bekräftats i en stor ny studie av kärnkraftsindustriarbetare i Frankrike, Storbritannien och USA, antalet strålningsrelaterade dödsfall på grund av andra sjukdomar, såsom hjärtinfarkt och stroke, är sannolikt också liknande.

"Vi blev alla skumma"

Storbritannien genomförde 12 kärnvapenprovsprängningar i Australien mellan 1952 och 1957, och hundratals mindre försök med radioaktiva och giftiga material för bombutveckling fram till 1963. Dessa orsakade otaliga hälsoproblem för lokala aboriginer som löpte störst risk för strålning. Många av dem evakuerades inte ordentligt, och några var inte informerade alls.

Vi kanske aldrig får veta den fulla effekten av dessa explosioner eftersom i många fall, som Royal Commissions rapport om brittiska kärnvapenprov i Australien fann 1985:"resurserna som tilldelats för aboriginernas välfärd och säkerhet var löjliga, inte mer än en symbolisk gest." Men vi kan lyssna på de överlevande.

Den bortgångne Yami Lester upplevde direkt effekterna av kärnvapen. En Yankunytjatjara äldste från södra Australien, Yami var ett barn när britterna testade på Emu Field i oktober 1953. Han mindes "Black Mist" efter bombexplosionen:

"Det dröjde inte länge sedan en svart rök kom igenom. En konstig svart rök, det var glänsande och oljigt. Några timmar senare blev vi alla skumma, alla av oss. Vi kräktes alla; vi hade diarré, hudutslag och ömma ögon. Jag hade riktigt ont i ögonen. De var så ömma att jag inte kunde öppna dem på två eller tre veckor. Några av de äldre, dem dog. De var för svaga för att överleva all sjukdom. Den närmaste kliniken var 400 mil bort."

Hans dotter, Karina Lester, är ambassadör för den internationella kampanjen för att avskaffa kärnvapen i Australien, och fortsätter att drivas av sin familjs erfarenhet. Hon skriver:

"I decennier nu har min familj kampanjat och talat upp mot kärnvapenens skador på grund av sin förstahandserfarenhet av de brittiska kärnvapenproven […] Många aboriginer led av de brittiska kärnvapenproven som ägde rum på 1950- och 1960-talen och många är lider fortfarande av effekterna idag."

Mer än 16, 000 australiska arbetare avslöjades också. En viktig statlig finansierad studie följde sent dessa veteraner under en 18-årsperiod från 1982. Trots svårigheterna med att genomföra en studie decennier senare med ofullständiga data, det fann att de hade 23 % högre cancerfrekvens och 18 % fler dödsfall i cancer än den allmänna befolkningen.

En ytterligare hälsoeffekt i Stillahavsöländerna är den giftiga sjukdomen "ciguatera, " orsakad av visst mikroskopiskt plankton vid basen av den marina näringskedjan, som trivs på skadad korall. Deras gifter koncentreras uppåt i näringskedjan, speciellt i fisk, och orsaka sjukdom och enstaka dödsfall hos människor som äter dem. På Marshallöarna, Kiritimati och Franska Polynesien, utbrott av sjukdomen bland lokalbefolkningen har associerats med korallskador orsakade av kärnvapenprovsprängningar och den omfattande militära och sjöfartsinfrastruktur som stöder dem.

Stillahavsöverlevande av kärnvapenprov har inte fokuserats enbart på att tillgodose sina egna betydande behov av rättvisa och vård; de har varit kraftfulla förespråkare för att ingen ska lida som de någonsin har gjort, och har outtröttligt arbetat för att utrota kärnvapen. Det är ingen överraskning att oberoende Stillahavsö-nationer är starka anhängare av det nya fördraget, svarar för tio av de första 50 ratificeringarna.

Försumlighet och lite ansvar

Vissa nationer som har genomfört kärnvapenprov har tillhandahållit viss vård och kompensation till sina kärnprovsarbetare; bara USA har gjort vissa åtgärder för exponerade människor, dock endast för invånare på fastlandet i USA i vindriktningen från Nevadas testplats. Ingen testande nation har utvidgat något sådant arrangemang bortom sina egna stränder till de koloniserade och minoritetsfolk som den utsatte för fara. Inte heller har någon testande nation gjort fullständigt offentligt tillgänglig sina historik över historien, genomförande och effekter av dess kärnvapenprov på utsatta befolkningar och miljön.

Dessa nationer har också varit försumliga genom att snabbt överge tidigare testplatser. Det har varit otillräcklig sanering och liten eller ingen av de långsiktiga miljöövervakningar som behövs för att upptäcka radioaktivt läckage från underjordiska testplatser till grundvatten, jord och luft. Ett exempel bland många är betongkupolen Runit på Marshallöarna, som innehåller kärnavfall från amerikanska tester på 1940- och 50-talen. Det översvämmas alltmer av stigande havsnivåer, och läcker radioaktivt material.

Fördraget ger ett ljus i en mörk tid. Den innehåller det enda internationellt överenskomna ramverket för alla nationer för att verifierbart eliminera kärnvapen.

Det är vårt brinnande hopp att fördraget kommer att markera den allt mer brådskande början på slutet för kärnvapen. Det är vår bestämda förväntning att vårt land ska ta steget. Australien har ännu inte ratificerat fördraget, men det bittra arvet från kärnvapenprovningar i vårt land och vår region borde sporra oss att gå med i denna nya globala ansträngning.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.