Under de fyra åren sedan Black Summer bushfires har Australien blivit mer fokuserat på hur man bäst förbereder sig för, bekämpar och återhämtar sig från dessa traumatiska händelser. Men en fråga har till stor del flugit under radarn:hur utsläppen från skogsbränder mäts och rapporteras.
Bränder utgjorde 4,8 % av de totala globala utsläppen 2021 och producerade cirka 1,76 miljarder ton koldioxid (CO₂). Detta överstiger utsläppen från nästan alla enskilda länder utom de största utsläppen i Kina, USA, Indien och Ryssland.
Det är avgörande att noggrant spåra utsläppen av växthusgaser från skogsbränder. Men modellering och rapportering av utsläpp av skogsbränder är ett komplext, dåligt förstått område inom klimatvetenskap och klimatpolitik.
University of Tasmania samlade nyligen ledande forskare och beslutsfattare för att diskutera Australiens mätning och rapportering av utsläpp av skogsbränder. Den resulterande rapporten, som just släppts, visar var Australien måste förbättras när vi står inför en brinnande framtid.
I slutet av detta århundrade förväntas antalet extrema brandhändelser runt om i världen öka med upp till 50 % per år som en direkt följd av klimatförändringar orsakade av människor.
Utsläpp från skogsbränder ger bränsle till den globala uppvärmningen – vilket i sin tur gör skogsbränderna ännu mer destruktiva. Att uppskatta dessa utsläpp är en komplicerad och teknisk uppgift, men det är viktigt för att förstå Australiens koldioxidavtryck.
Australien rapporterar om utsläpp från skogsbränder enligt regler definierade av FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC), och som en del av vårt ansvar enligt Parisavtalet.
Länder uppskattar utsläppen från skogsbränder på olika sätt. Vissa förlitar sig på standarddata från UNFCCC. Däremot kombinerar Australiens modellering området för bränd mark med mycket specifika lokala data om vilka typer av bränsle som förbränns (som löv, bark och död ved) och mängden olika typer av gas dessa bränslen avger. Detta gör det till en av de mest sofistikerade metoderna i världen.
Australiens modellering kan vara sofistikerad men den kan också vara förvirrande – även för dem som följer klimatpolitiken noga. En anledning är det komplexa sättet vi skiljer mellan "naturliga" bränder (de som ligger utanför mänsklig kontroll) och "antropogena" eller mänskligt orsakade bränder som kontrollerade bränslereducerande brännskador.
Utsläpp från naturliga bränder rapporteras till UNFCCC, men räknas initialt inte in i Australiens nettoutsläppsberäkningar. Detta överensstämmer med vägledning från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar.
Vi anser dock att för att förbättra transparens och ansvarsskyldighet bör den federala regeringen samarbeta med staterna och territorierna för att tillhandahålla en separat uppdelning av naturliga och mänskliga orsakade brandutsläpp. Dessa data bör göras allmänt tillgängliga för att ge en tydligare bild av utsläpp av skogsbränder och klimatförändringarnas inverkan på stora bränder.
Som nämnts ovan räknas inte utsläpp från naturliga bränder initialt in i Australiens nettoberäkningar. I linje med andra länder antar vår modellering att utsläppen kommer att kompenseras efter bränderna eftersom skogens återväxt fångar upp kol från atmosfären.
Detta tillvägagångssätt är baserat på aktuella vetenskapliga bevis. Till exempel, inom två år efter Black Summer-bränderna var 80 % av det brända området nästan helt återställt.
Om övervakning av en brandplats visar att återväxten inte helt har kompenserat utsläppen efter 15 år, läggs skillnaden i efterhand till Australiens nettoutsläpp för det år då den ursprungliga branden inträffade.
Men detta tillvägagångssätt kan snart behöva ändras. Det beror på att forskning tyder på att vi inte kan anta att skogarna kommer att återhämta sig snabbt efter skogsbränder. När skogsbränderna blir mer frekventa och intensiva är det mer sannolikt att de oåterkalleligt förändrar landskap. Det är också mer sannolikt att skogsbränder inträffar i områden som inte är anpassade för brand och som återhämtar sig dåligt – som Tasmaniens världsarvslistade nordväst.
Detta har stora konsekvenser för Australiens utsläppsredovisningar.
En annan betydande lucka i vår modellering är bidraget från markens kol till utsläppen av skogsbränder. Stora mängder kol finns i organiskt material i marken.
För närvarande kräver internationella regler inte att markens koldioxidutsläpp från brand ska uppskattas. Detta trots ny forskning som visar att utsläpp av markens kol vid skogsbränder i vissa landskap, såsom torvmarker, sannolikt kommer att skapa betydande utsläpp. Annan forskning tyder på att utarmat markkol kan bromsa återhämtningen av skogar efter brand.
Det finns för närvarande inte tillräckligt med bevis för att inkludera markens koldioxidutsläpp från skogsbränder i Australiens uppskattningar, eller för att modellera effekterna av markens kolförändringar på skogens återväxt och kolavskiljning. Mer forskning behövs omgående.
Australiens tillvägagångssätt för att uppskatta utsläpp av skogsbränder är trovärdigt och sofistikerat. Men vår modellering och rapportering måste förfinas i takt med att tekniken förbättras och klimatet förändras.
Australien är en brandbenägen kontinent. Våra skogsbränder kommer att öka om vi inte avsevärt förbättrar vår brandberedskap och brandhantering. Vi måste också snabbt minska utsläppen från andra sektorer, för att säkerställa att vårt land spelar sin roll i kampen för att undvika katastrofal global uppvärmning.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
