Vatten handlades på Wall Street tillsammans med olja och guld för första gången i början av december 2020. Det kan tyckas bisarrt, men det finns en dyster logik. Pålitliga vattenkällor som har gett näring åt civilisationer genom historien - glaciärerna och isförpackningarna som släpper ut ett stabilt flöde varje vår - krymper. Ny forskning har visat att världen förlorar is 65% snabbare nu än på 1990 -talet, 1,3 biljoner ton per år.

I verk av klimatfiktion, skildringar av miljökatastrof fokuserar ofta på själva vattnet som har gjort det till framtidshandlarnas uppmärksamhet:dess volatilitet. Det har matat fantasier om översvämmade framtida världar genom historien. Men med smältningen av världens isark spårar de värsta scenarierna för forskare, berättelserna verkar inte längre så fantastiska. En havsnivåhöjning på två och en halv meter är möjlig år 2100, enligt uppskattningar från National Oceanographic and Atmospheric Administration i USA.

Dessa förutsägelser resonerar med profetior som har hemsökt kulturer sedan språkets gryning. Hur kan livet vara annorlunda i en drunknad värld? Vem är ansvarig för översvämningen? Och hur kan människor som lever idag möta denna havsdränkta framtid? Litteratur är en oundvikligen rik guide.

Framkallar översvämningen

Historien om en världsförstörande översvämning når tillbaka i judisk-kristna traditioner till Noaks ark och bortom det, till den sumeriska översvämningshistorien som är från omkring 2000 f.Kr. Detta förmedlades med tysta röster runt lägereldar tills det spelades in på Tablet XI i Gilgamesh -eposet.

Översvämningar förekommer i myterna i de flesta kulturer. Ojibwe First Nations -folket i Nordamerika talar om The Great Serpent and the Great Flood; berättelsen om Manu och Matsya är en hinduisk flodmyt; och den walisiska berättelsen om Dwyvan och Dwyvach är en analog för Prometheus 'son i antik grekisk mytologi, Deucalion, som överlever översvämningen genom att bygga en stor kista att flyta på.

I de flesta av dessa berättelser, översvämningen är gudarnas (eller gudens) vrede på ett hedonistiskt eller gudlöst samhälle, även om de "goda" är frälsta. Zeus skickar en översvämning för att straffa de arroganta pelasgierna; Noa befaller att bygga arken; och Lord Vishnu, förklädd till den fiskliknande Matsya, varnar den godhjärtade dödliga Manu för de kommande vattnen. Våra moderna bekymmer med stigande hav kartlägger direkt till dessa berättelser, när vi tilldelar fel för den globala uppvärmningen som smälter iskappar och tummar havet upp längs stranden.

Ett hav av ensamhet

Apokalyptiska berättelser har florerat i århundraden, men JG Ballards The Drown World var en av de första som erbjöd en modern tolkning av en planet belägen av stigande hav. Beläget 2145, 1962 års romanens inflytande på samtida skönlitteratur som utspelar sig i en utsatt framtid är omisskännlig. Ballard föreställer sig ett ljummet London som mestadels är nedsänkt, infekterad av gigantiska alligatorer och genomkorsade av legosoldatdykare som plundrar stadens museer och katedraler.

Den drunknade världen utforskar effekterna av mänsklig isolering, när London är tömt på alla utom några döda överlevande, soldater och åtsugare. Som separata öar, karaktärerna sväljer sig i den ensamhet som så många av oss har vant sig vid under lockdown. Inte bara förstör havsnivån kuststäder, det begränsar också känslomässiga förbindelser mellan de kvarvarande befolkningarna. Med den vanligaste marken otillgänglig, Ballard projicerar en ensamare, mer våldsam, värld.

Arbetar tillsammans

Kim Stanley Robinsons roman 2017 New York 2140 föregår Ballards inställning med fem år, men förutom att skildra städer under vatten, de två inbillade världarna kunde inte vara mer olika. "New York är under vattnet men det är bättre än någonsin, "lyder en recension.

Robinson rör sig mellan berättelse från första och tredje person, med flera avsnitt överlämnade till en allvetande stadshistoriker berättare känd som "staden" eller "den staden smartass." Dessa avsnitt beskriver förändringar i Hudson Bay -området under det senaste årtusendet, från dess förkoloniseringsdagar, genom kraschen 2008, det stigande havet och globala katastrofer till den "nuvarande" dagen för den översvämmade nära framtiden.

Detta djuptidsperspektiv antyder att individuella åtgärder för miljöreparation är både meningslösa och absolut nödvändiga som en form av reparation. Detta är motsättningen mellan optimistisk pessimism som är vanlig för spekulativ skönlitteratur. Individen måste vidta politiska åtgärder mot klimatkatastrof, eller möta en dränkt värld ensam, som Ballards antihjälte Kerans är dömd till.

Robinsons hjältar är Charlotte och Inspector Gen, två medelålders kvinnor som arbetar med vidarebosättning och polis för flyktingar, respektive. De bor i samma kooperativa bostadsprojekt i Madison Square Park som Franklin, en ung futureshandlare som manipulerar vattenråvaror. Hans hajliknande tillvägagångssätt för handel förändras av hans samhällssinnade grannar, som motiverar honom att göra uppror. För Robinson, individer kan bara övervinna om de organiserar.

Och att övervinna det stigande havet kommer att betyda mer än att anpassa sig till översvämmade kuster. Vissa skönlitterära verk överväger hur en höjning av havsnivån kommer att begränsa livsmedelsproduktionen, som i Paolo Bacigalupis The Windup Girl. Andra skildrar konsekvenserna av massmigration till de återstående beboeliga delarna av planeten, som i EJ Swifts The Osiris Project.

Dessa berättelser utforskar en havsnivåhöjning som ett existentiellt hot mot mänskligt liv som förvärras av individers förlamning och passivitet. De senaste erbjudandena om klimatfiktion, som Robinsons New York 2140 eller Ministry for the Future gå längre, och arbeta på den nivå av utopisk fantasi som är implicit i Ballards tidigare dystopiska vision, frågar:tänk om vi gör något åt ​​det?

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.