Folk tänker ofta på katastrofer som stora utjämnare. När allt kommer omkring diskriminerar en orkan, tornado eller en skogsbrand inte dem som är i dess väg. Men konsekvenserna för de drabbade är inte "en enhet för alla."
Det är uppenbart i U.S. Census Bureaus nyligen släppta resultat från sina nationella hushållsundersökningar som visar vem som fördrevs av katastrofer 2023.
Totalt sett uppskattar Census Bureau att nästan 2,5 miljoner amerikaner var tvungna att lämna sina hem på grund av katastrofer 2023, oavsett om det var för en kort period eller mycket längre. Men en närmare titt på demografin i undersökningen avslöjar mycket mer om katastrofrisk i Amerika och vem som är sårbar.
Det tyder på, som forskare också har funnit, att människor med minst resurser, såväl som de som har funktionshinder eller har blivit marginaliserade, var mer benägna att fördrivas från sina hem av katastrofer än andra människor.
Årtionden av katastrofforskning, inklusive från vårt team vid University of Delaware's Disaster Research Center, gör åtminstone två saker kristallklara:För det första, människors sociala omständigheter – som de resurser som är tillgängliga för dem, hur mycket de kan lita på andra för att få hjälp, och utmaningar som de möter i sitt dagliga liv – kan leda till att de upplever katastrofer annorlunda jämfört med andra som drabbats av samma händelse. Och för det andra, katastrofer förvärrar befintliga sårbarheter.
Denna forskning visar också hur katastrofåterställning är en social process. Återhämtning är inte en "sak", utan det är snarare kopplat till hur vi pratar om återhämtning, fattar beslut om återhämtning och prioriterar vissa aktiviteter framför andra.
För sextio år sedan drevs återhämtningsperioden efter den destruktiva jordbävningen i Alaska 1964 av en rad ekonomiska och politiska intressen, inte bara tekniska faktorer eller behov. Den typen av inflytande fortsätter i katastrofåterställning idag. Även katastrofutköpsprogram kan baseras på ekonomiska överväganden som belastar samhällen med bristande resurser.
Denna tillfrisknandeprocess görs ännu svårare eftersom beslutsfattare ofta underskattar de enorma svårigheter invånare möter under tillfrisknandet.
Efter orkanen Katrina fann sociologen Alexis Merdjanoff att fastighetsägandestatus påverkade psykologisk nöd och förflyttning, där fördrivna hyresgäster uppvisade högre nivåer av känslomässig nöd än husägare. Brist på självständighet i beslut om hur man ska reparera eller bygga om kan spela en roll, vilket ytterligare lyfter fram olika upplevelser under katastrofåterställning.
2023 års folkräkningsdata visade konsekvent att socialt utsatta grupper rapporterade att de hade fördrivits från sina hem i högre takt än andra grupper.
Personer över 65 år hade en högre andel på flykt än yngre människor. Det gjorde även latinamerikanska och svarta amerikaner, personer med mindre än gymnasieutbildning och de med låga hushållsinkomster eller som kämpade med sysselsättning jämfört med andra grupper. Även om Census Bureau beskriver data som experimentella och noterar att vissa urvalsstorlekar är små, sticker skillnaderna ut och överensstämmer med vad forskare har funnit.
Låginkomstsamhällen och marginaliserade samhällen befinner sig ofta i områden med högre risk för översvämningar från stormar eller kan sakna investeringar i stormskyddsåtgärder.
Byråkratin och motstridig information kan också vara ett hinder för ett snabbt tillfrisknande.
Efter orkanen Sandy klagade folk i New Jersey över komplicerat pappersarbete och vad som för dem kändes som ständigt föränderliga regler. De beklagade sin återhämtning av bostäder som, med forskarnas ord, en "förvirrad, inkonsekvent upplevelse som saknade urskiljbar logik."
Invånare som inte vet hur de ska hitta information om katastrofhjälp eller inte kan ta tid från jobbet för att samla på sig nödvändiga dokument och träffa representanter för myndigheter kan ha svårare att få snabb hjälp från federala och statliga myndigheter.
Funktionshinder påverkar också förflyttningen. Av de människor som var fördrivna under en längre tid 2023 rapporterade de med betydande svårigheter att höra, se eller gå att de hade blivit fördrivna i högre takt än de utan funktionshinder.
Långvarig förlust av elektricitet eller vatten på grund av en isstorm, en löpeld eller överbelastning av nätet under en värmenödsituation kan tvinga personer med medicinska tillstånd att lämna även om deras grannar kan stanna.
Det kan också skapa utmaningar för deras återhämtning. Förflyttning kan lämna sårbara katastroföverlevande isolerade från sina vanliga stödsystem och vårdgivare. Det kan också isolera personer med begränsad rörlighet från katastrofhjälp.
Avgörande forskningsinsatser pågår för att bättre hjälpa människor som kanske kämpar mest efter katastrofer.
Till exempel var vårt center en del av ett tvärvetenskapligt team som utvecklade ett ramverk för att förutsäga samhällets motståndskraft efter katastrofer och hjälpa till att identifiera investeringar som skulle kunna göras för att stärka motståndskraften. Den beskriver sätt att identifiera luckor i samhällets funktion, som hälsovård och transporter, innan katastrofen inträffar. Och det hjälper till att bestämma återhämtningsstrategier som skulle ha störst effekt.
Förändringar i väder och klimat och en rörlig befolkning gör att människors exponering för faror ständigt förändras och ofta ökar. The Coastal Hazard, Equity, Economic Prosperity, and Resilience Hub, som vårt center också är en del av, utvecklar verktyg för att hjälpa samhällen att på bästa sätt säkerställa motståndskraft och starka ekonomiska villkor för alla invånare utan att försämra behovet av att prioritera rättvisa och välbefinnande.
Vi tror att när samhällen drabbas av katastrofer ska de inte behöva välja mellan att blomstra ekonomiskt, se till att alla invånare kan återhämta sig och minska risken för framtida hot. Det måste finnas ett sätt att redogöra för alla tre.
Att förstå att katastrofer påverkar människor på olika sätt är bara ett första steg mot att se till att de mest utsatta invånarna får det stöd de behöver. Att involvera samhällsmedlemmar från oproportionerligt utsatta grupper för att identifiera utmaningar är en annan. Men de ensamma är inte tillräckligt.
Om vi som samhälle bryr oss om dem som bidrar till våra samhällen måste vi hitta den politiska och organisatoriska viljan att agera för att minska de utmaningar som återspeglas i folkräkningen och katastrofforskningen.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
