Skogar i de svalaste, blötaste delarna av västra Pacific Northwest kommer sannolikt att se de största ökningarna i sannolikhet för brännskador, brandstorlek och antal bränder när klimatet fortsätter att bli varmare och torrare, enligt ny modellering ledd av en forskare från Oregon State University .
Att förstå hur brandregimer kan förändras under framtida klimatscenarier är avgörande för att utveckla anpassningsstrategier, sa studiens huvudförfattare, Alex Dye. Resultaten publiceras i Journal of Geophysical Research:Biogeosciences .
Dye, en forskningsassistent vid OSU College of Forestry, och medarbetare med U.S. Forest Service genomförde nya, omfattande simuleringar av skogsbränder för mer än 23 miljoner hektar skogsmark väster om Cascade Range-krönet i Oregon och Washington.
Simuleringarna visade att vid den 30-årsperiod som började 2035 kunde Washingtons North Cascades-region, Olympic Mountains, Puget Lowlands och västra Oregon Cascades se minst dubbelt så mycket brandaktivitet som observerades under de föregående 30 åren, Dye sa.
I mindre grad gäller den trenden för västra Washington Cascades och Oregon Coast Range, tillade han.
Skogar i alla de drabbade områdena är grundbultarna i flera socio-ekologiska system i nordvästra Dye, vilket betyder att fler bränder sannolikt kommer att sätta press på allt från dricksvattenkällor och timmerresurser till biologisk mångfald och kollager.
"De fuktiga, mycket produktiva skogarna i nordväst eldar inte lika ofta som andra delar av väst, som Kalifornien eller östra Oregon," sa Dye. "Men brand uppstår naturligt i PNW "Westside", som vi kallar det - brandregimerna är faktiskt ganska komplexa i den här regionen. Det kan vara utmanande att bedöma brandsannolikheten i en miljö där det inte finns mycket empirisk information om brandhistorien för att bygga modeller."
Den jämförelsevis sällsynta branden betyder också att det är lätt för allmänheten att tänka på Westside som inte ett högriskområde, och det betyder också att regionen i allmänhet inte är en samlingspunkt för studier som den han just avslutade, sa Dye .
Men den senaste tidens stora eldsvådor, som de som inträffade i nordväst runt Labor Day 2020, visade vad som kan hända när en allvarlig brand slår till i områden på västra sidan.
"Och tänk om sådana bränder skulle börja hända oftare inom en snar framtid?" sa Dye. "Tänk om det en gång vart 200:e år blev en gång vart 50:e år, eller en gång vart 25:e år när klimatförändringarna ger regionen varmare och torrare förhållanden?"
Klimatet är bara en faktor som påverkar skogsbränder, konstaterade han, men det är en viktig faktor. Han ser resultaten som ett avgörande planeringsverktyg för att hjälpa nordväst att förbereda sig för en snabb acceleration av brand under de närmaste decennierna.
"Att beskriva möjligheterna för hur, när och var klimatförändringar kan påverka brandregimer hjälper till att uppfylla allas förväntningar", sa han. "Särskilt viktiga bland våra rön är nya insikter om möjligheten av förändringar mot mer frekventa och större bränder, särskilt de som är större än 40 000 hektar samt förändringar mot fler bränder som brinner i början av hösten när extremt väder har potential att öka brandspridningen ."
Fyrtio tusen hektar är strax under 99 000 hektar.
Andy McEvoy och Rebecca Lemons från OSU College of Forestry och Matt Reilly, Karin Riley, John Kim och Becky Kerns från Forest Service samarbetade med Dye i denna studie. Reilly och Kim arbetar på Western Wildland Environmental Threat Assessment Center i Corvallis, Kerns är på Pacific Northwest Research Station i Corvallis och Riley är baserad på Rocky Mountain Research Center i Missoula, Montana.
Mer information: Alex W. Dye et al, Simulated Future Shifts in Wildfire Regimes in Moist Forests of Pacific Northwest, USA, Journal of Geophysical Research:Biogeosciences (2024). DOI:10.1029/2023JG007722
Tillhandahålls av Oregon State University
