Landskap finns runt omkring oss. I åratal har forskare studerat hur de utvecklar och underhåller sig själva, men Dr Ignacio Rodriguez-Iturbe vill veta hur de interagerar med naturen, specifikt kustekosystem.

"Dessa frågor är oerhört viktiga eftersom kustnära ekosystem först är en insättning av [en] stor biologisk mångfald, "sade Rodriguez-Iturbe, Distinguished University Professor och Texas A&M Engineering Experiment Station Distinguished Research Professor vid Institutionen för havsteknik vid Texas A&M University. "Andra, de bidrar till stabiliteten i strandlinjerna och områdena runt strandlinjerna. Tredje, de är vårt försvar för kustregionerna mot orkaner och större stormar. "

När man observerar landskapet i ett kustekosystem, man hittar ofta många växtligheter, sanddyner och funktioner av olika slag. Ekosystemet reagerar på ett komplext sätt på geomorfologiska drivrutiner, eoliska styrkor, vågdynamik och hydrologiska variabler förändras mycket snabbare än andra som de platta savannorna som finns i Brazos -dalen.

Landskapet består av sanddyner, kustformer, vegetation och vattendrag, utvecklas på sätt som fortfarande ska beskrivas kvantitativt.

"Till exempel, om du går till en strand kan du se sanddyner, "Rodriguez-Iturbe sa." Dessa sanddyner har utvecklats med tiden och ändrat position.

"När vi tittar ut genom vårt fönster i Bryan/College Station ser du ett relativt plant landskap. Det andra vi märker är att lövverket inte förändras så snabbt som det gör i ett kustekosystem."

När man jämför ett kustekosystem med en savann, man kommer att se att savannen är mycket mindre komplicerad eftersom det allmänna lövverket konkurrerar om vatten med mycket liten påverkan från geomorfologi, och vind och vågor spelar ingen roll. Skogsekosystem är i allmänhet mindre komplicerade eftersom den största konkurrensen är om ljus. I ett kustekosystem, konkurrensen är mer komplex.

"Alla de faktorer som vi har nämnt interagerar med varandra, "Rodriguez-Iturbe sa." Till exempel, vindar interagerar med vegetation eftersom vinden blåser och det avsätter sand i ekosystemets vegetation. Det finns också en koppling mellan vegetation och fysiska variabler som vågor, vind och regn. Växterna är både en konsekvens och en orsak till kustlinjens form och för kustekosystemets överlevnad. "

Rodriguez-Iturbe tycker om att studera kustekosystem i synnerhet, eftersom de utgör många utmaningar som ett mycket komplext ekosystem.

Till exempel, naturen påverkar alla ekosystem i världen, men i kustekosystem är naturkrafterna som påverkar dem lite annorlunda och mer invasiva än i andra ekosystem. Dessutom, de flesta kustregioner i USA är starkt befolkade, alltså de mest tätbefolkade städerna i landet ligger på öst- och västkusten.

"Ta exemplet med orkanen Sandy som träffade östkusten för några år sedan, "Rodriguez-Iturbe sa." Utöver den direkta påverkan av själva stormen och mängden regn och starka vindar som den förde till området, det orsakade också mycket erosion. Detta resulterade inte bara i att den synliga påverkan av byggnader och vägar försvann, men också stör det kustnära ekosystemet för växter och den biologiska mångfalden som frodas i dessa områden. "

Tyvärr, fall som orkanen Sandy inträffar på årsbasis, ständigt smäller kusten. Så hur kan kustlinjer skyddas bättre? Rodriguez-Iturbe söker efter det här svaret.

"Mycket har gjorts i kustekosystem, men det har mest studerats kvalitativt, "Rodriguez-Iturbe sa." Jag är mycket intresserad av växelverkan mellan vegetation och de fysiska variablerna, som vågor, vind, regn och salthalt. "