Miljontals människor tappade el den här veckan i Kalifornien när statens energigigant PG&E försökte förhindra katastrofala skogsbränder, får många att ifrågasätta om sådana avstängningar kommer att bli den nya normalen.

De oöverträffade avbrotten störde stora stränder i norra Kalifornien i mörkret, tvinga nedläggning av skolor och företag och föranleder motreaktioner och frågor om hur detta kan hända i en stat som har världens femte största ekonomi.

"Det här kan inte vara, respektfullt, det nya normala, "ryktade guvernör Gavin Newsom på torsdagen när han talade med journalister." Och det är ett falskt val att säga att det är svårigheter eller säkerhet. "

PG&E, statens största privata elföretag som servar cirka 5,4 miljoner kunder i norra och centrala delen av staten, har försvarat avstängningarna som drabbade cirka två miljoner människor som nödvändigt för att förhindra skogsbränder som kan tändas av linjer som störts i kraftiga vindar.

I november förra året, PG &E:s felaktiga kraftledningar var fast beslutna att ha utlöst den dödligaste branden i statens moderna historia, som dödade 86 och förstörde staden Paradise.

Kraftledningar låg också bakom förödande bränder 2017 i vinregionen Napa.

PG&E, som begärde konkurs i januari, har hävdat att avbrotten den här veckan var nödvändiga av säkerhetsskäl och sa att det kommer att ta dagar innan strömmen återställs till alla kunder eftersom anställda i förväg måste kontrollera nätet personligen eller elektroniskt.

'Inte tillräckligt förberedd'

Det belagda företaget varnade också för att sådana avstängningar kan beställas årligen tills dess åldrande elnät och kraftledningar kan uppdateras för att hantera brandfaror.

Experter tror att en sådan översyn kan ta ett decennium att genomföra, särskilt som PG&E genomgår en massiv omorganisation kopplad till de uppgörelser på flera miljarder dollar som den har fått betala offer för förra årets brand.

Bill Johnson, företagets VD, ursäktade sig på en presskonferens torsdag kväll för de massiva strömavbrotten som beställdes i veckan och erkände att byrån hade hanterat problemet dåligt.

"Vi var inte tillräckligt förberedda, " han erkände, samtidigt som han försvarar beslutet. "Vi stod inför ett val här mellan svårigheter för alla och säkerhet, och vi valde säkerhet. "

Hans argument, dock, avskedades av många, inklusive guvernören, som sprängde PG&E för att de inte lyckats investera tillräckligt de senaste åren för att uppgradera sina kraftledningar.

"Det är beslut som inte fattats som har lett till detta ögonblick i PG &E:s historia i delstaten Kalifornien, "Newsom berättade för en presskonferens.

"Det här är inte, från mitt perspektiv, en klimatförändringshistoria lika mycket som en berättelse om girighet och misshantering under årtionden, "tillade han." Försummelse, en önskan att främja inte allmän säkerhet utan vinster. "

"Liv stört"

Mikhael Chester, professor i hållbar energi vid Arizona State University, sa att även om miljarder dollar spenderades för att uppgradera elnät, strömavbrott skulle fortsätta att hända eftersom infrastruktur inte kunde förväntas vara "hundra procent tillförlitlig".

"Vi har drivit infrastrukturen till en punkt där vi måste inse att tillförlitligheten kommer att äventyras allt oftare, "sa han till Popular Science magazine.

När det gäller förslag om att Kalifornien begraver sina kraftledningar under jorden för att avvärja eld, experter säger att en sådan lösning beror på kostnad och tid.

Det kostar cirka 3 miljoner dollar per mil att konvertera underjordiska elektriska distributionsledningar från luftledningar, medan kostnaden för att bygga nya luftledningar är cirka $ 150 per fot eller $ 800, 000 per mil, Det säger PG&E på sin webbplats.

Severin Borenstein, en professor i företagsekonomi och offentlig politik vid University of California i Berkeley som specialiserat sig på energi, sagt med tanke på läget, Kalifornien bör förbereda sig för att strömavbrott ska bli regelbundna händelser.

"Vi har haft ganska tur i Kalifornien att vi har mycket färre väderstörningar än i andra delar av landet, "sa han till National Public Radio.

Under kommande år, dock, han tillade att staten på allvar måste ta itu med hotet om skogsbränder "och göra mycket mer förberedelser och få våra liv störda åtminstone några dagar om året."

© 2019 AFP