Att gå längs stranden och hitta en perfekt, obruten sanddollar är en av de obeskrivliga, små glädjeämnena i livet som du kanske inte helt uppskattar förrän du har upplevt det.
De flesta av oss tänker på sanddollar som runda, platta snäckskal, men det är en helt felaktig bild av sanddollar i deras naturliga livsmiljö. Faktum är att sanddollar inte är skal alls, utan levande varelser!
Ja, en sanddollar lever till att börja med. Under sin genomsnittliga livslängd på cirka 10 år är en sanddollar faktiskt en levande organism, och sanddollar är också kusiner till andra tagghudingar som sjögurkor, sjöstjärnor (sjöstjärnor kallas även sjöstjärnor) och sjöborrar.
"Precis som deras mer igenkännliga kusiner med sjöstjärnor har sanddollar vanligtvis femdelad radiell symmetri vilket innebär att deras kropp kan delas upp i fem identiska "skivor", förklarade Jessica Brasher, skötselchef vid Ocean Institute i Dana Point, Kalifornien. , när vi pratade med henne via e-post 2019.
Men den symmetrin är inte det som landar sanddollar i tagghudsgruppen som inkluderar sjöborrar och sjögurkor.
Visserligen har levande sanddollar (till skillnad från deras avlidna, relativt släta motsvarigheter) ett endoskelett som är täckt av ett lager av taggig hud, enligt Leah Biery, som var kommunikationschef vid Sanibel Sea School i Sanibel, Florida, när vi pratade med henne 2019. "Skelettet, eller testet, är sammansatt av benplattor av kalciumkarbonat som kallas ossiklar, som hålls samman av bindväv," mejlade hon. "De har ingen hjärna, bara en enkel nervring."
Men vad är det som gör en sanddollar levande ? Medan vi är vana vid att levande saker sportar ben, vingar eller någon annan uppenbar transportmetod, har levande sanddollar ett mycket mer subtilt sätt att ta sig runt - ett vattenkärlsystem.
Det här systemet hjälper inte bara sanddollar att flytta, utan är också ansvarigt för att pumpa filtrerat havsvatten så att de kan äta, sa Biery och noterade att den föredragna sanddollardieten, för både unga sanddollar och gamla, är mikroskopiska algmatpartiklar som skrapas från hårt. ytor av tänderna i sanddollarns mun. Sanddollar äter också på plankton och annan mat som flyter fritt i vattnet.
Sanddollar är förvånansvärt sociala, de föredrar att ligga platt på den sandiga havsbotten där massor av andra sanddollar bor och borta från det trasslande vattnet som skapas av stormar.
Detta är särskilt viktigt under reproduktionssäsongen, eftersom att vara i en stor grupp av sanddollar ger bättre chanser att lyckas.
"Sanddollar förökar sig genom lek, vilket innebär att hanar och honor släpper ut ägg respektive spermier i vattenpelaren", förklarade Brasher. "Om de befruktas kommer sanddollaräggen att kläckas till mikroskopiska, fritt flytande larver som knappast liknar sina föräldrar." Larverna genomgår sedan en rad utvecklingsförändringar tills de växer och sätter sig på havsbotten.
Så med all komplexiteten av sanddollarsminkning och livet i åtanke, är det okej att ösa upp en sanddollar från stranden och ta med den hem som en uppskattad souvenir? Det beror på.
"Som levande djur filtrerar sanddollar bort skräp och skräp från den sandiga havsbotten samtidigt som de ger en välsmakande matkälla till många naturliga rovdjur på bottnen [botten av havet] inklusive havsstjärnor, krabbor, fiskar och en och annan bläckfisk," sa Brasher.
"Även efter deras död ger skalen av sanddollar fortfarande en källa till kalciumkarbonat för våra hav. Eftersom det ibland kan vara svårt att avgöra om en sanddollar fortfarande lever eller inte, är det alltid bäst att lämna dem där de hittades, sa han.
Men om en hittas och helt enkelt måste behållas, var 100 procent säker på att den inte längre är en levande varelse och sanddollarns kropp faktiskt är död. I de flesta stater är det olagligt att ta en levande sanddollar, men lagarna varierar när det gäller att samla in en avliden sanddollar, så kolla efter tecken på stranden eller fråga en anställd. Vi pratade med John Rader, marinvetenskaplig utbildare vid Sanibel Sea School, 2019 och han erbjöd följande tips för att utföra ett sanddollartest för att avgöra om det är levande eller inte:
Om du av en slump råkar ut för en levande sanddollar, vidta åtgärder snabbt. "Sanddollar kommer inte att överleva ur vattnet särskilt länge," sa Rader. "Om du hittar en levande individ på stranden kan du försiktigt lämna tillbaka den till havet."
Nu är det cooltUndrar du varför sanddollar kallas för sanddollar? För en gångs skull är det ganska självförklarande. "Namnet sand dollar kom som ett resultat av deras unikt runda men oblatliknande kroppsform som liknar ett stort mynt", säger Jessica Brasher från Ocean Institute. "I verkligheten borde en sanddollar verkligen ses som en tillplattad sjöborre!"
