Lemurer är en grupp primater som är endemiska på ön Madagaskar. De uppvisar stor mångfald när det gäller deras beteende och sociala system. Vissa lemurarter lever i små familjegrupper, medan andra bildar större, mer komplexa sociala nätverk.
Studien fokuserade på två lemurarter:den svart-vita rufflemuren (Varecia variegata) och den rödbukiga lemuren (Eulemur rubriventer). Dessa arter representerar olika ändar av det sociala spektrumet. Den svartvita rufslemuren är en solitär art, medan den rödbukiga lemuren lever i stora grupper med komplexa sociala strukturer.
Med hjälp av data som samlats in från långtidsfältstudier och rumsliga analyser undersökte forskarna hur fördelningen och förekomsten av dessa två arter påverkades av skogsförlust och fragmentering. Deras resultat avslöjade ett distinkt mönster av sårbarhet.
Den rödbukiga lemuren, trots att den levde i större grupper och hade ett mer komplext socialt system, visade högre motståndskraft mot skogsförlust och fragmentering jämfört med den svartvita lemuren. Detta överraskande fynd kan förklaras av den rödbukiga lemurens flexibla sociala beteende.
Den rödbukiga lemuren är känd för att ändra sin sociala struktur och beteende som svar på miljöförändringar. När de står inför förlust av livsmiljöer eller fragmentering kan dessa lemurer justera sin gruppstorlek, användningsområde och födosöksstrategier. Denna flexibilitet gör det möjligt för dem att bättre hantera livsmiljöförsämring och behålla livskraftiga populationer i fragmenterade landskap.
Däremot är den svart-vita ruffiga lemuren en territoriell och solitär art. Den förlitar sig på stora, sammanhängande skogsblock för sin överlevnad. När dess livsmiljö är fragmenterad kämpar denna art för att anpassa sig och etablera nya territorier. Som ett resultat är den svart-vita lemuren mer mottaglig för befolkningsminskning och lokal utrotning.
Dessa fynd understryker vikten av att överväga artspecifika egenskaper när man utvärderar effekten av skogsförlust och fragmentering på lemurpopulationer. Även om större gruppstorlekar och komplexa sociala strukturer kan ge viss motståndskraft mot miljöförändringar, spelar andra faktorer som social flexibilitet och anpassningsförmåga en avgörande roll för att bestämma en arts förmåga att bestå i fragmenterade livsmiljöer.
Att förstå nyanserna av lemurs sociala beteende och ekologi är avgörande för att utveckla effektiva bevarandestrategier. Genom att identifiera de mest sårbara arterna och förstå mekanismerna bakom deras känslighet kan vi bättre skydda dessa unika primater och deras livsmiljöer inför pågående avskogning och habitatfragmentering på Madagaskar.
