Studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, analyserade sedimentkärnor från sjöar som ligger nära Beauforthavets kust i norra Alaska. Kärnorna visade att busktäcket i regionen har ökat med 30 % sedan början av 1900-talet, vilket motsvarar en period av snabb kusterosion.
Buskar kan hjälpa till att bromsa erosion genom att fånga sediment och minska den erosiva kraften hos vind och vågor. Buskarnas rötter hjälper också till att stabilisera jorden, vilket gör den mindre mottaglig för erosion.
"Våra fynd tyder på att utvidgningen av buskar kan vara en naturlig mekanism som hjälper till att skydda arktiska kustlinjer från erosion", säger huvudförfattaren Dr. Isla Myers-Smith, forskare vid University of Edinburgh.
Studien fann också att ökningen av busktäckningen var korrelerad med en minskning av mängden sediment som avsattes i sjöarna. Detta tyder på att buskarna fångar sediment innan det når kusten.
"Denna forskning ger nya insikter om det komplexa samspelet mellan klimatförändringar, vegetationsdynamik och kusterosion i Arktis", säger Myers-Smith.
Fynden har viktiga konsekvenser för hanteringen av arktiska kustlinjer inför klimatförändringarna. Genom att förstå vilken roll buskar kan spela för att minska erosion kan vi utveckla effektivare strategier för att skydda dessa sårbara ekosystem.
Förutom buskar spelar även andra faktorer som havsis och permafrost viktiga roller i den arktiska kusterosionen. Framtida forskning bör undersöka hur dessa faktorer samverkar med varandra för att påverka kustförändringar.
