Resultaten publiceras i tidskriften *Communications Biology* och ger nya insikter i kommunikationens utveckling såväl som perceptionsfördomarna i det mänskliga visuella systemet.
Kommunikationssignaler utvecklas ofta för att matcha den perceptuella förmågan hos de mottagande individerna, känd som signal-mottagare-samevolution. Även om dessa sensoriska fördomar har studerats omfattande i syn och lukt, är lite känt om hur de påverkar röstkommunikation.
Detta forskarteam använde ett jämförande tillvägagångssätt och mätte hur nära matchade röstkommunikationssignaler är till mottagarnas perceptuella förmåga hos samma art och i nära släktingar. De fann att arter med liknande hörselförmåga i allmänhet utvecklar mer liknande röstkommunikationssignaler, vilket ger stöd för signal-mottagarens samutveckling i röstkommunikation.
För att fastställa den perceptuella förmågan hos 20 arter av fåglar och primater, exponerade forskarna djuren för en serie enkla datoranimationer som rörde sig på en datorskärm. Animationerna varierade i hastighet och jämnhet och var designade för att utnyttja fördomar i primaternas visuella system.
Forskarna mätte djurens svar på dessa animeringar med hjälp av en eye-tracking-enhet och fann att de olika arterna konsekvent skilde sig åt i deras visuella perceptuella förmågor. Dessa olika perceptuella förmågor var förknippade med artens ekologiska miljöer, inklusive tätheten av vegetation där djuren levde.
Forskarna mätte sedan hur nära de vokala kommunikationssignalerna för dessa arter var matchade med mottagarnas perceptuella förmåga hos samma art och i nära släktingar. De fann att arter med liknande hörselförmåga i allmänhet utvecklar mer liknande röstkommunikationssignaler, vilket ger stöd för signal-mottagarens samutveckling i röstkommunikation.
Dr. Tom Smulders, en huvudförfattare till studien baserad på Queen Mary's School of Biological and Chemical Sciences, sa:"Denna forskning avslöjar en ny dimension i vår förståelse av hur djur utvecklas för att kommunicera med varandra. För första gången har vi kan se hur signaler utvecklas över evolutionär tid som svar på den perceptuella kapaciteten hos sina mottagare."
"Nästa steg i denna forskning är att förstå mekanismerna genom vilka djur utvecklar dessa perceptuella fördomar. Vi skulle kunna göra detta med hjälp av neurovetenskapliga tekniker för att undersöka de underliggande neurala kretsarna i djurens hjärnor," tillade Smulders.
