Miljöföroreningar – från smutsig luft till förorenat vatten – dödar fler människor varje år än allt krig och våld i världen. Mer än att röka, hunger eller naturkatastrofer. Mer än aids, tuberkulos och malaria kombinerat.

En av sex förtida dödsfall i världen 2015 – cirka 9 miljoner – kan tillskrivas sjukdom från giftig exponering, enligt en stor studie som släpptes i torsdags Lansett medicinsk tidskrift. Den ekonomiska kostnaden från föroreningsrelaterad död, sjukdom och välfärd är lika massiva, rapporten säger, kostar cirka 4,6 biljoner dollar i årliga förluster – eller cirka 6,2 procent av den globala ekonomin.

"Det har studerats mycket om föroreningar, men det har aldrig fått resurser eller uppmärksamhet som säga, AIDS eller klimatförändringar, " sa epidemiolog Philip Landrigan, dekan för global hälsa vid Icahn School of Medicine vid berget Sinai, New York, och huvudförfattaren till rapporten.

Rapporten markerar det första försöket att samla data om sjukdomar och dödsfall orsakade av alla former av föroreningar tillsammans.

"Föroreningar är ett enormt problem som folk inte ser eftersom de tittar på spridda bitar av det, sa Landrigan.

Experter säger att de 9 miljoner förtida dödsfallen som studien fann bara var en partiell uppskattning, och antalet människor som dödats av föroreningar är utan tvekan högre och kommer att kvantifieras när mer forskning görs och nya metoder för bedömning av skadliga effekter utvecklas.

Områden som Afrika söder om Sahara har ännu inte ens inrättat övervakningssystem för luftföroreningar. Markföroreningar har fått ringa uppmärksamhet. Och det finns fortfarande massor av potentiella gifter som fortfarande ignoreras, med mindre än hälften av de 5, 000 nya kemikalier spridda i stor omgivning sedan 1950 efter att ha testats för säkerhet eller toxicitet.

"I väst, vi fick blyet ur bensinen, så vi trodde att bly hanterades. Vi blev av med de brinnande floderna, städat upp de värsta av de giftiga platserna. Och sedan gick alla dessa diskussioner i bakgrunden" precis när industrin började blomstra i utvecklingsländer, sa Richard Fuller, chef för den globala vakthunden Pure Earth och en av de 47 forskarna, beslutsfattare och folkhälsoexperter som bidrog till rapporten på 51 sidor.

"I viss mån vänder sig dessa länder till väst för exempel och diskussion, och vi hade tappat det, "Sa Fuller.

Asien och Afrika är de regioner som utsätter flest människor för fara, studien fann, medan Indien toppar listan över enskilda länder.

En av fyra förtida dödsfall i Indien 2015, eller cirka 2,5 miljoner, tillskrevs föroreningar. Kinas miljö var den näst dödligaste, med mer än 1,8 miljoner förtida dödsfall, eller en av fem, skyllas på föroreningsrelaterad sjukdom, fann studien.

Flera andra länder som Bangladesh, Pakistan, Nordkorea, Södra Sudan och Haiti ser också nästan en femtedel av deras för tidiga dödsfall orsakade av föroreningar.

Fortfarande, många fattigare länder har ännu inte prioriterat föroreningskontroll, säger experter. Indien har vidtagit några åtgärder nyligen, som att skärpa fordons- och fabriksutsläppsnormerna och ibland begränsa antalet bilar på New Delhis vägar. Men de har gjort lite åt grödor, sopbränder, byggdamm eller skenande användning av de smutsigaste fossila bränslena.

Ett domstolsförbud mot försäljning av fyrverkerier före Diwali-festivalen hindrade inte invånarna i New Delhi från att skjuta raketer och tända kex under hela torsdagskvällen. De vaknade på fredagsmorgonen till sura, rökfyllda himmel och nivåer av farliga, lungtäppande partiklar som kallas PM2.5 som gick över 900 ppm – 90 gånger den rekommenderade gränsen av Världshälsoorganisationen, och 22 gånger högre än Indiens egna gränser.

"Även om bättre föroreningsnormer kommer in, fortfarande ökar föroreningsnivåerna kontinuerligt, "sa Shambhavi Shukla, en forskarassistent med Delhi-baserade Center for Science and Environment, som inte var involverad i Lancet-studien.

För att nå sina siffror om den totala globala föroreningsbördan, studiens författare använde metoder som beskrivs av U.S. Environmental Protection Agency för att bedöma fältdata från jordtest, samt data om luft- och vattenföroreningar från Global Burden of Disease, en pågående studie som drivs av institutioner inklusive World Health Organization och Institute for Health Metrics and Evaluation vid University of Washington.

Även den konservativa uppskattningen av 9 miljoner föroreningsrelaterade dödsfall är en och en halv gånger högre än antalet människor som dödas av rökning, tre gånger antalet dödade av aids, tuberkulos och malaria tillsammans, mer än sex gånger antalet dödade i trafikolyckor, och 15 gånger antalet dödade i krig eller andra former av våld, enligt GBD -tal.

Det är oftast världens fattigaste som lider, fann studien. Den stora majoriteten av föroreningsrelaterade dödsfall – 92 procent – ​​inträffar i låg- eller medelinkomstländer, där beslutsfattare främst är upptagna av att utveckla sina ekonomier, lyfta människor ur fattigdom och bygga grundläggande infrastruktur. Miljöbestämmelserna i dessa länder tenderar att vara svagare, och industrier stöder sig på föråldrad teknik och smutsigare bränslen.

I rikare länder där den totala föroreningarna inte är lika utbredd, det är fortfarande de fattigaste samhällena som oftare är utsatta, säger rapporten.

"Vad folk inte inser är att föroreningar skadar ekonomier. Människor som är sjuka eller döda kan inte bidra till ekonomin. De måste tas om hand" - vilket också är kostsamt, sa Fuller.

"Det finns den här myten som finansministrarna fortfarande lever efter, att du måste låta industrin förorena annars kommer du inte att utvecklas, " sa han. "Det är bara inte sant."

Rapporten citerar EPA -forskning som visar att USA har tjänat cirka 30 dollar i fördelar för varje dollar som spenderats på att kontrollera luftföroreningar sedan 1970, när kongressen antog Clean Air Act, en av världens mest ambitiösa miljölagar. Att ta bort bly från bensin har tjänat den amerikanska ekonomin ytterligare 6 biljoner dollar kumulativt sedan 1980, enligt studier av U.S. Centers for Disease Control and Prevention.

Vissa experter varnade, dock, att rapportens ekonomiska budskap var grumligt. Att minska föroreningarna som kvantifieras i rapporten kan påverka produktionen, och skulle därför sannolikt inte översättas till vinster motsvarande 4,6 biljoner dollar i ekonomiska förluster.

Rapporten "belyser den sociala och ekonomiska rättvisan i denna fråga, "sa Marc Jeuland, docent vid Sanford School of Public Policy och Duke Global Health Institute vid Duke University, som inte var inblandad i studien.

Utan mer konkreta bevis för hur specifik politik kan leda till ekonomiska vinster, "Politikfattare kommer ofta att ha svårt att vidta åtgärder, och denna rapport är alltså bara en del av vägen för att motivera handling, " han sa.

Jeuland noterade också att medan rapporten räknar dödligheten för varje förorening, det finns möjliga överlappningar – t.ex. någon som utsätts för både luftföroreningar och vattenföroreningar – och åtgärder för att ta itu med en förorening kanske inte minskar dödligheten.

"Folk bör vara försiktiga med att inte extrapolera från USA:s siffror på netto (ekonomiska) fördelar, eftersom nettoeffekterna av föroreningskontroll inte kommer att vara likvärdiga på olika platser, " han sa.

Studiens slutsatser om den ekonomiska kostnaden för föroreningar mäter minskad produktivitet och sjukvårdskostnader, samtidigt som man överväger studier som mäter människors "betalningsvilja" för att minska sannolikheten att dö. Även om dessa typer av studier i bästa fall ger uppskattningar, de används av många regeringar och ekonomer som försöker förstå hur samhällen värderar individuella liv.

Även om det aldrig har funnits någon internationell förklaring om föroreningar, ämnet får fart.

Världsbanken deklarerade i april att minska föroreningarna, i alla former, skulle nu vara en global prioritet. Och i december, FN kommer att stå värd för sin första konferens på temat föroreningar.

"Släktskapet mellan föroreningar och fattigdom är mycket tydligt, " sa Ernesto Sanchez-Triana, ledande miljöspecialist på Världsbanken. "Och kontroll av föroreningar skulle hjälpa oss att ta itu med många andra problem, från klimatförändringar till undernäring. Kopplingarna kan inte ignoreras."

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.