En ny metod för att bestämma hur motståndskraftiga floder är mot torka kan hjälpa vattenförvaltare att utveckla strategier för att skydda dessa viktiga resurser under torrperioder.

Metoden, utvecklad av forskare vid University of California, Berkeley, använder en kombination av satellitdata och datormodellering för att bedöma floders sårbarhet för torka. Forskarna fann att floder med högre nivåer av vegetationstäckning var mindre känsliga för torka, medan floder med höga halter av ogenomträngliga ytor, såsom vägar och parkeringsplatser, var mer sårbara.

"Vår studie ger ett nytt sätt att identifiera floder som löper störst risk att torka ut under torka", säger huvudförfattaren Michael Loheide, professor i civil- och miljöteknik vid UC Berkeley. "Denna information kan användas för att utveckla strategier för att skydda dessa floder och se till att de fortsätter att ge vatten för dricksvatten, bevattning och rekreation."

Forskarna testade sin metod på flera floder i Kalifornien, som har upplevt en rad svåra torka de senaste åren. De fann att metoden kunde exakt förutsäga vilka floder som var mest benägna att torka upp under torka.

"Vår metod skulle kunna användas för att hjälpa vattenförvaltare att utveckla planer för beredskap mot torka", säger medförfattaren Jeffrey Mount, professor i miljövetenskap vid UC Berkeley. "Genom att veta vilka floder som är mest utsatta kan vattenförvaltare vidta åtgärder för att skydda dessa floder innan de torkar upp."

Forskarna hoppas att deras metod kommer att användas av vattenförvaltare runt om i världen för att skydda floder från torka.

"Floder är livsviktiga resurser, och vi måste göra allt vi kan för att skydda dem", sa Loheide. "Vår metod är ett verktyg som kan hjälpa oss att göra just det."

Studien publicerades i tidskriften Water Resources Research.