Ett team av forskare från University of Melbourne och Australian National University fann att olika fågelarter, inklusive papegojor, honungsätare och buskdjur, aktivt letade efter och konsumerade svampar i skogarna i sydöstra Australien.
"Vår studie ger det första beviset på att fåglar spelar en betydande roll i spridningen av svampsporer", säger Dr. Arian Wallach, en forskare vid University of Melbourne och huvudförfattare till studien. "Detta kan få viktiga konsekvenser för bevarandet och förvaltningen av skogens ekosystem."
Forskarna genomförde sin studie i en tempererad skog i Yarra Valley, ungefär en timme nordost om Melbourne. De satte upp en serie kameror i skogen för att ta bilder av fåglar som letar efter mat. Kamerorna placerades i områden med hög täthet av svampar, inklusive arter både ovan och under jorden.
Under loppet av flera månader har forskarna samlat in tusentals bilder av fåglar som interagerar med svampar. De fann att fåglar var mer benägna att besöka områden med hög täthet av svampar, och de tillbringade mer tid med att söka föda i dessa områden. Forskarna observerade också fåglar som äter svamp, inklusive den mycket eftertraktade tryffelsvampen.
"Vi blev förvånade när vi upptäckte att fåglarna åt tryffel", säger Wallach. "Tryffel ses vanligtvis som en delikatess för människor, men det verkar som om fåglar också är ganska förtjusta i dem."
Forskarna tror att fåglar spelar en viktig roll i spridningen av svampsporer. När fåglar äter svampar får de i sig sporerna och lägger dem sedan i spillningen. Detta kan bidra till att sprida svampsporer till nya områden, vilket kan främja tillväxten av nya svampar.
"Fåglars spridning av svampsporer kan ha viktiga konsekvenser för bevarandet och förvaltningen av skogens ekosystem", säger Wallach. "Svampar spelar en viktig roll i skogens ekosystem, och de kan påverkas av en mängd olika mänskliga aktiviteter, såsom avverkning och klimatförändringar. Genom att förstå vilken roll fåglar spelar i spridningen av svampsporer kan vi bättre hantera skogens ekosystem och skydda dessa viktiga organismer."
Forskarna planerar att fortsätta sina studier av fåglar och svampar i andra skogsekosystem runt om i världen. De hoppas få en bättre förståelse för vilken roll fåglar spelar i spridningen av svampsporer och betydelsen av denna interaktion för skogens ekosystem.
