Miami-Dade har tiotusentals septiktankar, och en ny rapport avslöjar att de flesta redan fungerar dåligt - de illaluktande och ohälsosamma bevisen på vilka ofta hamnar i människors gårdar och hem. Det är ett miljardproblem att klimatförändringarna förvärras.

När havsnivåhöjningen inkräktar på södra Florida, Miami-Dade County-studien visar att tusentals fler invånare kan vara i riskzonen – och det snart. Senast 2040, 64 procent av länets septiktankar (mer än 67, 000) kan ha problem varje år, påverkar inte bara de människor som är beroende av dem för rening av avloppsvatten, men regionens vattenförsörjning och hälsan för alla som vadar genom översvämningsvatten.

"Det är en stor affär för ett utvecklat land 2019 att ha hälften av septiktankarna som inte fungerar under en del av året, " sa Miami Waterkeepers verkställande direktör Rachel Silverstein. "Det är inte acceptabelt."

Septiktankar kräver ett lager av smuts under för att utföra det slutliga filtreringsarbetet och återföra det flytande avfallet till akvifären. Äldre regler krävde en fot jord, men nyare regler kräver det dubbla. I södra Florida, det är inte så mycket smuts mellan bostäderna ovan jord och vattnet under.

"Alla dessa regler var baserade på antagandet att höjden av grundvatten skulle vara stabil över tiden, som vi nu vet inte är korrekt, " sa Doug Yoder, biträdande chef för Miami-Dade Countys vatten- och avloppsavdelning. "Nu befinner vi oss i en situation där vi vet att havsnivån har stigit och fortsätter att stiga."

Havsnivåhöjningen pressar grundvattnet ännu högre, äter upp dyrbart utrymme och lämnar den en gång torra smutsen fuktig. Avloppsvatten filtrerar inte som det ska i fuktig jord. I vissa fall, det kommer ut igen, förvandla en gårdsplan till ett poopy träsk.

Högvatten eller kraftiga regn kan pressa avföringsfyllt vatten någon annanstans, inklusive King Tide översvämningsvatten—som påpekades i en 2016 studie från Florida International University och NOAA—eller möjligen regionens dryckesförsörjning.

Totalt, det finns cirka 108, 000 fastigheter inom länet som fortfarande använder septik, ca 105, 000 av dessa är bostäder. De allra flesta (mer än 65, 000) av de septiska systemen finns i oinkorporerade Miami-Dade.

Miami Gardens, North Miami Beach, Palmetto Bay och Pinecrest har det mesta av alla städer, vid ca 5, 000 styck.

Några av dessa städer kommer att se hundratals fler septiktankar uppleva årliga misslyckanden inom decenniet, som North Miami Beach, som har 2, 780 bostäder med septiktankar med periodiska problem nu. Till 2030, som förväntas hoppa till 3, 751.

Rapporten förutsade inte förbi 2040, när regionen förväntar sig en havsstigning på cirka 15 tum, ett tal som förutspås krypa exponentiellt uppåt under decennierna.

"Det bästa svaret är avloppsförlängning, men uppenbarligen tar den infrastrukturen en hel del planering och tid, sa Katherine Haggman, länets resiliensprogramledare.

"Och pengar, " County Chief Resilience Officer James Murley tillade.

Att slita ut varje septiktank och lägga ner nya rör för att ansluta bostäderna till länets avloppsnät blir inte billigt. Den senaste uppskattningen satte prislappen på 3,3 miljarder dollar.

"Vem har det?" sa kommissionär Rebeca Sosa, som efterlyste studien. "Vi måste agera så snabbt som möjligt. Vi måste få så mycket hjälp vi kan från den federala regeringen, från staten."

Den prislappen på 3,3 miljarder dollar täcker inte kommersiella fastigheter, en uppskattad kostnad på 230 miljoner dollar, sa Yoder. Länets nuvarande allmänna åtaganden inkluderar 126 miljoner dollar för att utöka avloppstjänster till företag. Yoder sa att planerna är i designfasen.

Tills vidare, den som vill ansluta sin fastighet till länets avloppsnät får betala ur egen ficka. I rapporten anges det genomsnittliga priset som 15 USD, 000, men Yoder uppskattade att i septikberoende områden som Pinecrest, det kan kosta runt $50, 000 per bostad för att koppla in i avloppssystemet.

Det är pengar som de flesta invånare inte har till hands, Haggman sa, Därför undersöker länet andra sätt att hjälpa invånarna.

"Vi har alternativ, men jag tror att det är ett bra område för mer konversation, " Hon sa.

Förutom att låna mer pengar med en annan obligation, rapporten påpekade att länets bästa alternativ skulle vara att fortsätta att ta ut avgiften per bostad eller att inrätta särskilda skattedistrikt och fördela kostnaderna i en stadsdel.

Silverstein sa att fynden väcker betydande oro över effekterna från septiktankar inte bara om 20 år, men nu.

"Det är klart att länet står inför ett stort systemfel här. Septiktankar är redan äventyrade och kommer att fortsätta att vara ännu mer behäftade med höjning av havsnivån och de måste vidta snabba åtgärder för att åtgärda detta och göra systemet mer motståndskraftigt, " Hon sa--.

©2019 Miami Herald
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.