En banderoll läser "Hambi för Bambi" när tusentals demonstranter samlas för att fira avstängningen av den planerade raseringen av skogen i vad de kallade regionens "största anti-kol-rally någonsin"
Tusentals anti-kol-demonstranter gick ner till Tysklands Hambach-skog i lördags, firar en oväntad domstolsseger som avbröt ett energibolags planerade rasering av skogsmarken för att utöka en gigantisk dagbrottsgruva.
Den antika skogen nära Köln har ockuperats av aktivister under de senaste sex åren och blivit en symbol för motståndet mot kolenergi i Tyskland, ett land som trots sitt gröna rykte fortfarande är starkt beroende av detta smutsigaste fossila bränsle.
Solar sig i tidigt höstsolsken, unga människor, familjer och pensionärer strömmade till en åker bredvid Hambach-skogen, en dag efter att en domstol i Münster sa att det behövde mer tid för att överväga ett miljöklagomål mot RWE:s kommande clearingverksamhet.
Arrangörerna sa 50, 000 personer hade dykt upp för vad de kallade regionens "största anti-kol-rally någonsin". Polisen bekräftade dock inte siffran.
Skanderar "Hambi bleibt!" (Hambi stannar) och jublar högt, publiken lyssnade på levande musik och tal i en festivalliknande atmosfär.
Många höll upp banderoller och ballonger och krävde en omedelbar utgång från kolenergi.
"Humöret är på topp, " sa Greenpeace taleskvinna Gesche Juergens, välkomnar "den starka signalen" som sänts av domstolen.
"Men det är bara ett första steg. Kampen fortsätter att börja fasa ut kol."
Skogens dagar hade verkat räknade efter att dess ägare RWE tillkännagav planer på att röja hälften av de återstående 200 hektaren (500 hektar) från den 15 oktober för att utöka sin massiva, närliggande dagbrottskolgruva.
Polisen började förra månaden att demontera aktivisternas trädkojor i en tvångsvräkning som tog nästan tre veckor och väckte allmänhetens sympati för aktivisternas sak.
Tragedin inträffade när en frilansjournalist som bevakade vräkningarna dog den 19 september efter att ha fallit genom en gångväg upphängd mellan två träd.
"Stop coal - RWE hands off Hambi" står det på en affisch nära skogen, vars dagar hade varit räknade inför ett domstolsbeslut som fick en taleskvinna för Greenpeace att hylla vad hon kallade ett första steg i kampen för att fasa ut kol
Demonstranter vid rallyt höll en tyst minut för att hedra offret, Steffen Meyns.
Räddad av en fladdermus
RWE på fredagen sa att de tror att en slutgiltig dom i rättsfallet kan dröja till slutet av 2020, skickade sin aktiekurs sjunkande - vars omnämnande hälsades med höga applåder vid demon.
Energiföretaget har länge hävdat att utbyggnaden av Hambachgruvan i Tysklands industriella hjärta i delstaten Nordrhein-Westfalen är nödvändig för att driva koleldade kraftverk i regionen – som är bland de mest förorenande i EU.
Men domarna sa att RWE inte tillräckligt hade bevisat att förnyad loggning var akut nödvändig för att säkerställa energiförsörjningen.
Målsäganden i målet, miljögruppen BUND, under tiden hävdar att skogen är hem för sällsynta arter som Bechsteins fladdermus och därför kvalificerar sig som ett skyddat område enligt EU-lagstiftning.
Kampen har blivit brådskande när den kommer precis när en regeringsutnämnd kolkommitté diskuterar ett slutdatum för kol i ett försök att bekämpa klimatförändringarna.
Tyskland får cirka 40 procent av sin energi från kol, bidrar avsevärt till landets koldioxidutsläpp och undergräver förbundskansler Angela Merkels roll som en ledande förespråkare för Parisklimatavtalet.
"De kan inte hålla oss nere"
Upprörd av domstolens tillfälliga uppskov, demonstranter sa att de var hoppfulla att Hambachskogen skulle kunna räddas.
"Jag har tro. Så mycket kan hända på två år, de har inget annat val än att behålla skogen, sa 43-åriga läraren Julia.
Aktivister har ockuperat den antika skogen i sex år, deras protest en symbol för motstånd mot smutsigt kol, och de hade anledning att fira – graffitin läser Hambi stannar – efter att en domstol avbrutit raseringen av skogen
"Jag hoppas det, "hennes son Arne, 10, instämde.
Men skogsockupanterna var mer tysta i sina firande, sade att det hade varit en bitter upplevelse att se polisen riva mer än 80 trädkojor som de hade byggt med sina bara händer.
"Det är en dubbel känsla, sa Musel, en dreadlocked man i 50-årsåldern som två gånger släpades ut ur träden av polis och till och med virade in sig i taggtråd.
"Domstolens beslut är ett steg i rätt riktning... men de människor som har bott här i åratal är traumatiserade."
Men han tillade att aktivisterna var oböjda, och att ombyggnaden redan hade påbörjats.
"De första hängmattorna är redan uppe igen, " han log.
"De kan inte hålla oss nere."
I kanten av skogen, demonstranter pausade för att ta in den vidsträckta utsikten över RWE:s dagbrott.
Två kolverk i fjärran rapade rökmoln mot himlen, medan dussintals vindkraftverk prickade horisonten.
"En är framtiden, den andra är det förflutna, " funderade den 40-årige lokalinvånaren Benjamin.
© 2018 AFP
