ENSO är en naturlig klimatcykel som involverar förändringar i Stilla havets temperatur och cirkulation. Under en El Niño-fas blir vattnet i centrala och östra Stilla havet varmare än normalt, medan det under en La Niña-fas blir kallare än normalt. Dessa förändringar i havstemperaturen har en betydande inverkan på vädermönster runt om i världen, inklusive sannolikheten för torka i vissa regioner.
Under El Niño-evenemang leder det varma vattnet i det tropiska Stilla havet till förändringar i atmosfärens cirkulationsmönster som kan resultera i torka i vissa delar av världen, särskilt i västra USA, södra Afrika och Australien. Det beror på att det varmare havsvattnet gör att mer fukt avdunstar i atmosfären, vilket sedan leder till ökad nederbörd i östra Stilla havet och de västra delarna av Nord- och Sydamerika. Som ett resultat är mindre fukt tillgänglig för nederbörd i andra delar av världen, vilket leder till torka.
Däremot, under La Niña-evenemang, leder det kallare havsvattnet i det tropiska Stilla havet till olika förändringar i atmosfäriska cirkulationsmönster som kan resultera i ökad nederbörd i några av de regioner som vanligtvis är utsatta för torka under El Niño-händelser. Detta beror på att det svalare havsvattnet gör att mindre fukt avdunstar i atmosfären, vilket sedan leder till minskade nederbörd i östra Stilla havet och de västra delarna av Nord- och Sydamerika. Som ett resultat är mer fukt tillgänglig för nederbörd i andra delar av världen, vilket minskar sannolikheten för torka.
ENSO-cykeln är ett naturligt fenomen, och det är inte möjligt att förutsäga exakt när en El Niño- eller La Niña-händelse kommer att inträffa. Men forskare kan övervaka förhållandena i de tropiska haven och kan ge prognoser om sannolikheten för att en El Niño- eller La Niña-händelse ska utvecklas. Denna information kan användas av beslutsfattare för att hjälpa till att förbereda och mildra effekterna av torka, inklusive genomförande av vattenbesparingsåtgärder och ge hjälp till jordbrukare och andra drabbade samhällen.
