Flodryggradslösa djur reagerar på samma sätt på minskat glaciärtäcke var i världen de än befinner sig, säger forskare som har utvärderat mer än en miljon av dem i olika regioner med krympande glaciärer, för att bestämma effekterna av den globala miljöförändringen.

Deras resultat, publiceras idag i Nature Ecology &Evolution , indikerar att det finns ett globalt konsekvent mönster i hur flodryggradslösa djur reagerar på minskande glaciärtäckning. Det lyfter fram möjligheten att tillämpa en liknande metod för att spåra miljöpåverkan på ryggradslösa grupper i andra typer av ekosystem.

Huvudförfattare professor Lee Brown, från School of Geography och water@leeds vid University of Leeds, sade:"Genom att kombinera flodens ryggradslösa djur från hela världen, vi kan kartlägga funktionella egenskaper som delas av arter, som kroppsstorlek, rörelse, livscykellängd och matvanor.

"Så medan Nya Zeeland inte har exakt samma flodryggradslösa arter som USA, de arter som finns på varje plats har liknande funktionella egenskaper.

"Eftersom egenskaper avgör hur arter reagerar på förändringar i miljön, vi kan kartlägga effekten av miljöförändringar på funktionella egenskaper och därmed förstå effekten på ryggradslösa samhällen i floder över hela världen."

Teamet kombinerade data om flodens ryggradslösa djur som samlats in från över 170 platser i nio olika bergskedjor - som sträcker sig över tre kontinenter och båda halvklotet. Genom att undersöka ryggradslösa djur från floder som matas av glaciärer kunde forskarna säkerställa att effekterna på funktionella egenskaper till stor del berodde på miljöförändringar orsakade av glaciärens krympning i motsats till påverkan av människan, eftersom dessa studieområden ofta är mer orörda än andra flodekosystem.

Medförfattare Dr Martin Wilkes, från Coventry University, förklarade:"Denna studie låter oss se hur funktionella egenskaper påverkar arternas anpassning till den föränderliga miljön. Till exempel, När glaciärer krymper ser vi att ryggradslösa reaktioner starkt påverkas av om de lätt kan migrera till och frodas på en ny plats.

"Under scenarier med snabba framtida miljöförändringar som global glaciärreträtt, organismer som bara kan migrera korta sträckor kanske inte håller jämna steg med livsmiljöförändringar-vilket leder till stora förändringar i dessa vattenekosystem. "

Professor Brown tillade:"ryggradslösa djur står för nästan 95 % av djurarterna på jorden. De utför viktiga ekologiska nyckelroller som att upprätthålla markens bördighet, kolcykling och vattenrening. Att förstå ryggradslösa funktionella svar på miljöförändringar är av yttersta vikt för att minska hotet om utrotning och förändringar av viktiga ekosystemfunktioner.

"Våra resultat belyser potentialen att använda dragbaserade metoder för att förutsäga effekterna av miljöförändringar på ryggradslösa djur som de som lever i andra ekosystem, som haven, jordar eller till och med i städer."