Studien, ledd av forskare från Australian National University (ANU) och University of Adelaide, använde banbrytande DNA-sekvensering för att analysera den genetiska mångfalden av kålpalmpopulationer över hela Australien. Deras fynd tyder på att de centrala australiska palmerna avvek från de nordliga populationerna för cirka 10 miljoner år sedan, betydligt yngre än den tidigare uppskattningen på 15 miljoner år.
"Vår studie ger nya insikter i kålpalmernas evolutionära historia, särskilt tidpunkten för deras divergens och spridning över Australien", säger forskaren Dr. Mariana Nobile från ANU Research School of Biology.
"De genetiska data indikerar att de centrala australiensiska palmerna har en distinkt genetisk härstamning som avviker från de nordliga populationerna på senare tid än trott, vilket tyder på en senare spridningshändelse till de torra regionerna i centrala Australien."
Kålpalmen (Livistona mariae) är en iögonfallande och ekologiskt viktig trädart som finns i tropiska och subtropiska områden i Australien. Dessa palmer spelar en avgörande roll för att tillhandahålla livsmiljö, mat och vatten för olika ökenlevande arter. Att förstå deras evolutionära historia och genetiska mångfald är avgörande för bevarande- och förvaltningsstrategier i förändrade miljöförhållanden.
"Denna uppdaterade förståelsen av de evolutionära förhållandena mellan kålpalmpopulationer kommer att hjälpa till att vägleda framtida bevarandeinsatser och informera förvaltningsbeslut för dessa ikoniska ökenväxter", säger Dr. Nobile.
Studien belyser betydelsen av genetisk forskning för att reda ut den komplexa evolutionära historien för växtarter och bidrar till vår kunskap om den biologiska mångfalden och bevarandet av unika ökenekosystem.
Referens:M. Nobile et al. "Genetisk mångfald och evolutionära relationer mellan kålpalmer (Livistona mariae) över Australien," Molecular Phylogenetics and Evolution (2023).
