Lyft, Uber och företag som dem har skrivit om hur transporter ser ut på 2000-talet. De har bott i ett fyrhjuligt vilda västern, fastän, utan många restriktioner för vad de gör och hur de gör det.

En ny uppsättning regler kom till förra veckan i New York när staden antog rekommendationer från Michael Reich, professor i ekonomi och ordförande, center för löne- och sysselsättningsdynamik vid Institute for Research on Labor and Employment vid UC Berkeley, och James Parrott, ekonom vid The New School i New York. För första gången, förare kommer att ha en inkomststandard att falla tillbaka på.

Berkeley News satt med Reich för att diskutera hur de nya reglerna om betalande förare kom till och om San Francisco Bay Area-användare av samåkningstjänster snart kommer att finna sig i att följa New York-modellen.

Berkeley News:Uber och Lyft har båda sitt huvudkontor i San Francisco. Varför slöts den här affären i NYC?

Michael Reich:Uber och Lyft verkar på alla stora urbana marknader i USA. App-åkningsbranschen är väldigt lätt reglerad på de flesta platser. Men New York Citys Taxi and Limousine Commission (TLC) har betydande reglerande makt över Lyft och Uber, samt taxibilar.

Vad fick TLC att initiera denna policy?

I New York, de 100, 000 eller mer taxi, Lyft- och Uber-förare har gått samman i sina egna organisationer. De har berättat för TLC att förarlönen är för låg och att många av förarna är mycket stressade ekonomiskt och mentalt. Verkligen, över ett halvdussin förare begick självmord inom en sexmånadersperiod. Som ett resultat, TLC ville studera förarnas löne- och arbetsvillkor och eventuellt fastställa en minimiinkomststandard.

Tänk på att förarna är oberoende entreprenörer, inte anställda, och därför täcks de inte av minimilönen i New York (går upp till $ 15 den 31 december, 2018). Alla utgifter betalas av förarna. Företag sparar genom att inte behöva betala arbetsgivarskatt för social trygghet, arbetslöshet och andra avgifter.

Vad var syftet med din studie?

TLC gav James Parrott i uppdrag, en ekonom vid The New School, och mig för att genomföra en studie av branschen i New York. Vi ville få en detaljerad bild av förarlönen, efter utgifter, samt hur mycket företagen tjänade på varje åktur. Vi använde data som TLC samlar in från alla företag och en förarundersökning; vi tittade på förarnas utgifter:bränsle, avskrivning, försäkring.

Vår studie är den första som har data om branschen som helhet. Tidigare studier – de flesta beställda av Uber – har endast använt data om Uber. Men många förare arbetar med flera företag. Uber-studierna antydde att förarna huvudsakligen är deltid och att de har stor flexibilitet att få ytterligare inkomster genom att använda bilen de redan äger.

Vad hittade din studie?

Vi fann att heltidsförare stod för 80 procent av körningarna i New York City och att de flesta av dessa förare hade gjort betydande investeringar för att skaffa ett fordon så att de kan verka i branschen. Deras lön är verkligen låg, inte bara för att priserna per resa var låga, men också för att de flesta förare har för få betalande resor per timme. De kryssar utan passagerare cirka 40 procent av sin arbetstid.

Vårt förslag fastställde en minimiinkomststandard per resa och en belöning för företag som ökade användningen av sina förare under sin arbetstid. Företagen skulle kunna öka förarutnyttjandet helt enkelt genom att begränsa utbudet av nya förare. Förarna skulle tjäna på att få fler betalande resor per timme. Vi uppskattade att effekterna på passagerarna – priser och väntetider – skulle vara minimala, att servicen inte skulle störas och att trafikstockningarna skulle lätta.

Hur mottogs din anmälan?

Vi släppte vår studie den 2 juli, 2018. Studien fick nationell uppmärksamhet, inklusive i alla media i New York City. Mycket snart efter, New Yorks kommunfullmäktige röstade för att godkänna den allmänna policyrekommendationen i vår rapport. I hans efterföljande artikel i New York Daily News, Borgmästare de Blasio krediterade vår rapport för att ha gjort policyrekommendationerna trovärdiga och övertygande.

Vad har hänt sedan?

TLC har satt ihop de detaljerade reglerna. Vid en utfrågning i oktober, många förare vittnade om att deras utgifter var mycket högre än vår rapport uppskattade. Vi beräknade sedan deras utgifter med bättre metoder och nyare data och TLC använde våra uppskattningar i sitt slutliga förslag. Det förslaget antogs den 4 december. Ändringarna träder i kraft i januari.

Varför är detta beslut en stor sak?

Nittiosex procent av förarna kommer att få en löneökning på cirka 10 dollar, 000. Det är en stor sak för deras familjer och samhällen. Dessutom, detta är första gången som arbetare i spelningsekonomin kommer att omfattas av en inkomststandard. Det ska bli intressant att se om andra städer följer New York.

Hur är det med taxichaufförerna? Har de inte tagit skada av den ökade konkurrensen?

De har, och de nya TLC-policyerna kommer att hjälpa dem genom att skapa en miniminorm för förarlön. Taxiförarorganisationen stödde policyändringen. Dock, det återstår att se om policyn kommer att hjälpa taxichaufförerna.

Är något liknande planerat för San Francisco och Bay Area? Och hur mycket (eller inte) behövs det på det här området?

San Francisco Metropolitan Traffic Commission har funnit att tillväxten av Uber och Lyft i staden avsevärt har bromsat trafiken. Det finns inga lokala studier av Uber- och Lyft-förarintäkter, delvis för att företagen har motsatt sig att tillhandahålla staden de uppgifter som de måste tillhandahålla i New York. En handledare från San Francisco har föreslagit en skatt på Uber- och Lyft-resor. Hans oro tycks handla om att minska trafikstockningarna.

Sista april, Kaliforniens högsta domstol dömde i ett orelaterat fall att de flesta oberoende entreprenörer borde klassificeras som anställda. Antalet oberoende entreprenörer som arbetar i Kalifornien har skjutit i höjden de senaste åren. Kaliforniens lagstiftare kommer att se över Högsta domstolens beslut. Det är möjligt att alla Uber- och Lyft-förare i Kalifornien måste omklassificeras som anställda och därför omfattas av lagar om minimilöner. Så är det redan i andra länder, som Storbritannien.

Lyft säger att det snart kommer att offentliggöras och handlas på en av aktiemarknaderna. Kommer det som hände i NYC sannolikt att hjälpa eller hindra aktiekursen?

Uber har också meddelat att de vill offentliggöras. Uber har förlorat många miljarder dollar i dåliga satsningar på autonoma bilar och på misslyckade expansioner i Asien och Latinamerika. Men både Uber och Lyft gör mycket stora vinster på sina befintliga urbana marknader. Förarlönepolicyn kan pressa vinsterna något, men vi uppskattade att deras lönsamhet kommer att förbli hög, långt över andra företag som också i grunden är mjukvaruplattformsförmedlare, som Visa och MasterCard.