I en studie publicerad i tidskriften Nature Genetics har forskare spårat de genetiska anpassningarna av majs (majs) under århundraden av odling i Amerika. Genom att analysera genomen av över 1 000 majsprover från olika geografiska regioner och tidsperioder identifierade forskarna viktiga genetiska förändringar som gjorde det möjligt för majs att anpassa sig till olika höjder, klimat och odlingsförhållanden.

Majs, en basföda i många delar av världen, tämdes först i södra Mexiko för cirka 9 000 år sedan. Därifrån spreds den över hela Amerika och odlades av olika inhemska civilisationer. Med tiden odlade bönder selektivt upp majs för önskvärda egenskaper, såsom större öron, motståndskraft mot skadedjur och sjukdomar och anpassning till olika miljöer.

Studien avslöjade flera viktiga genetiska anpassningar som gjorde det möjligt för majs att frodas under olika förhållanden. Till exempel fann forskarna att majs som odlats på höga höjder hade genetiska förändringar som förbättrade dess tolerans mot kalla temperaturer och minskade vattenförlusten. Däremot visade majs som odlats i tropiska områden på låglandet anpassningar för torkresistens och ökad fotosyntetisk effektivitet.

Den genetiska mångfalden hos majs speglar också de kulturella sedvänjor och preferenser hos olika inhemska grupper. Forskarna fann till exempel att vissa genetiska varianter förknippade med kulinariska egenskaper, såsom kärnans färg och konsistens, var vanligare i regioner med specifika kulinariska traditioner.

Sammantaget ger studien värdefulla insikter i den långsiktiga processen för grödans domesticering och anpassning. Genom att förstå den genetiska grunden för majs anpassningsförmåga kan forskare utveckla mer motståndskraftiga och produktiva majssorter som kan frodas i ett föränderligt klimat och möta kraven från en växande global befolkning.