Fåglar som bor granne med familjemedlemmar eller andra fåglar som de känner väl är fysiskt friskare och åldras långsammare, enligt ny forskning från University of East Anglia (UEA).

Forskningen, genomförs i samarbete med kollegor vid universiteten i Leeds (Storbritannien) och Groningen (Nederländerna), publiceras idag i Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ).

Ungefär som människor, många vilda djur "äger" en privat bit mark, eller territorium, att de rigoröst försvarar sig mot inkräktare. Att ha bra grannar som respekterar territoriets gränser innebär mindre arbete och stress för revirägare – men är vissa grannar bättre än andra? Goda grannar finns i två varianter. För det första, när grannar är familjemedlemmar, de delar gener och avstår därför från att slåss om rymden eller inkräkta på varandras territorier. Andra, om grannar känner varandra väl, de bör bevara freden och samarbeta med varandra för att förhindra nya grannar, med vem de måste omsätta alla regler om territoriumgränser, från att flytta in i kvarteret.

Forskare studerade en population av Seychellsångare, en liten ö-fågel som är endemisk till Seychellerna, för att testa om territoriumägare med mer närstående, eller mer bekant, grannarna fick fredligare territorier och bättre hälsa som ett resultat. Områdesägare observerades ibland slåss med sina grannar, men aldrig med familjemedlemmar eller grannar som de varit grannar med tidigare år.

Forskarna mätte sedan fåglarnas kroppskondition och telomerlängd (sektioner av DNA som skyddar en individs genetiska material men som eroderar snabbare under tider av stress och dålig hälsa). Områdesägare som hade fler släktingar eller bekanta grannar i sitt grannskap var i bättre kondition och visade mindre telomerförlust. Om nya eller obesläktade grannar flyttade in i kvarteret, territoriumägare förlorade konditionen och drabbades av mer telomerförkortning. Eftersom telomerförlust är ett mått på hur snabbt ett djur åldras och kan också förutsäga hur länge djuret kommer att leva, resultaten visar hur viktigt det kan vara att hålla goda grannar. Forskarna fann också att effekten av att ha närstående eller bekanta grannar var viktigare i tätbefolkade områden, där antalet grannar (och därmed antalet gränser att underhålla) är högre.

Huvudförfattare till forskningen, Kat Bebbington från UEA:s School of Biological Sciences, sa:"Att försvara territoriumgränser är avgörande om djur ska hålla fast vid värdefull mat och andra resurser.

"Territorieägare som ständigt bråkar med grannar är stressade och har lite tid att göra andra viktiga saker – som att hitta mat och föda avkomma – och deras hälsa blir lidande som ett resultat.

"Intressant, vi visar att det inte bara är släktingar som man kan lita på, men även grannar man lär känna väl med tiden. Något liknande förekommer förmodligen i mänskliga grannskap:om du har bott bredvid din granne i flera år, det är mycket mer sannolikt att ni litar på varandra och hjälper varandra då och då."

I en värld där vilda djur alltmer trängs in i små områden med naturliga livsmiljöer, Att förstå hur relationer mellan grannar påverkar individers hälsa och livslängd är avgörande. Upptäckten att territoriumägare kan dra nytta av att bo bredvid släktingar eller bekanta grannar ger spännande ny information om hur konflikter om utrymme och resurser kan lösas, sa forskarna.

Släktskap och förtrogenhet minskar kostnaderna för social konflikt mellan grannar från Seychellernas sångare publiceras i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ) den 9 oktober, 2017.