Just nu, Europeiska unionen har inte tillräckligt med eget djurfoder för att ge boskapen näring, tvingar den att ta in förnödenheter från utanför blockets gränser. För att möta detta ohållbara beroende, forskare letar efter alternativa proteinkällor

Mer än de 70 procent av proteinkällorna som krävs av djur som föds upp i EU är importerade från länder utanför EU. Sojabönor dominerar proteinförsörjningen för djurfoder. Detta beroende är kostsamt, utsatta för marknadsfluktuationer och prisökningar. Europaparlamentet antog en resolution om att det är brådskande att ersätta åtminstone en del av det importerade fodret med alternativa källor, av EU-ursprung.

En av de exitstrategier som forskare har undersökt är att återanvända matavfall för att mata djur, med hjälp av tekniker med låg energiförbrukning. Med tanke på den enorma mängd matavfall som genereras i Europa, uppskattas till 88 miljoner ton varje år, projektet NOSHAN identifierade funktionella foderingredienser som härrör från matavfall som kan anpassas till djurens behov. En gratis databas för matavfall har skapats, som inkluderar den molekylära karakteriseringen utförd på 42 olika avfallsströmmar.

Bland näringstillsatser som framgångsrikt testats på djur var oligopektiner från sockerbetsmassa, peptider från rapspresskaka och extrakt av olivrester, biprodukten från olivpressning. Dessutom, en ny process för utvinning av funktionella fibrer från matavfall testades:direkt hydrolys av avfallsproteiner gör dem till funktionella, som är berikade med aktiva peptider och idealiska för att inrikta sig på djurens behov.

Med en blick på andra studier i Europa, det slovenska nystartade företaget Eko Gea har utvecklat en metod för att extrahera de näringsämnen som finns i tången Ascophyllum nodosum, för att få en prebiotisk föda. Alger över hela världen är listade bland de så kallade superlivsmedel, näringsmässigt tät och särskilt rik på näringsämnen.

Buggar finns i samma "super"-lista och de har blivit ytterligare ett mål för forskning inom djurfoder. Det europeiska projektet PROteINSECT fokuserade på husfluglarver (Musca domestica), som är rika källor till lättsmälta proteiner (mellan 40 och 60 procent).

I juli, Europeiska unionen gav grönt ljus för bearbetade proteiner från insekter som ska användas i vattenbruk, öppna för en hållbar utveckling av denna typ av avel. Men det finns fortfarande hinder att övervinna i utvecklingen och kommersialiseringen av insekter som djurfoder i en bredare skala. Framför allt handlar det om säkerhet:mer forskning behövs för att vara säker på att de utvalda buggarna är bra för djur. Dessutom, den erforderliga produktionsinsatsen är inte försumbar. Till exempel, du behöver 200, 000 husfluglarver för att få bara ett kilo mat. Är företag redo att upprätthålla intensiv insektsodling?