Forskare vid University of Texas Institute for Geophysics (UTIG) har funnit att en förödande kombination av global uppvärmning och El Niño är ansvarig för att orsaka extrema temperaturer i april 2016 i Sydostasien.

Forskningen, publicerades den 6 juni i tidskriften Naturkommunikation , visar att El Niño utlöste värmen, orsakar ungefär hälften av uppvärmningen, medan den globala uppvärmningen orsakade en tredjedel och höjde värmen till rekordstora territorier, enligt teamets analys. El Niño är ett klimatmönster som påverkar det tropiska Stilla havet, och vanligtvis ger varmare temperaturer till Sydostasien i april.

I april 2016 höga temperaturer på fastlandet i Sydostasien slog alla tidigare rekord, ökad energiförbrukning, stör växtodlingen och orsakar allvarligt mänskligt obehag i Kambodja, Thailand och andra länder i regionen. De särskilt höga temperaturerna 2016 gjorde forskarna intresserade av att undersöka faktorerna bakom sådan extrem värme, inklusive effekterna av det rekordstora El Niño 2015 och om den pågående globala uppvärmningen spelade en betydande roll i händelsen.

Forskarna använde datormodellsimuleringar utformade för att reda ut de naturliga och mänskliga orsakerna till den extrema värmen. De använde också observationer från land- och havövervakningssystem och fann att långvarig uppvärmning har spelat en allt större roll för stigande apriltemperaturer i Sydostasien. Sedan 1980, denna trend har orsakat ett nytt temperaturrekord varje april efter en El Niño.

"El Niño-systemet förbereder sydostasiens fastland för extremer, även om långvarig uppvärmning utan tvekan förvärrar dessa varma april, " sa UTIG postdoktor Kaustubh Thirumalai, som ledde studien. UTIG är en forskningsenhet vid UT Austin Jackson School of Geosciences.

Forskarna använde statistiska tekniker för att kvantifiera bidragen från El Niño och från långvarig uppvärmning. Deras analys tittade på de 15 varmaste apriltemperaturerna under de senaste 80 åren. Alla av dem inträffade efter 1980, och alla utom en sammanföll med El Niño. De fann att medan effekten av El Niño fluktuerade under åren, effekten av den globala uppvärmningen har stadigt ökat över tiden.

"Även om nästan 50 procent av evenemanget i april 2016 berodde på El Niño 2015-16, minst 30 procent av anomin berodde på långvarig uppvärmning, och det kommer definitivt mer att komma i framtiden, " sa Thirumalai.

Om man tittar på modellförutsägelserna för de kommande 50 åren, forskarna fann att effekterna av klimatförändringar kan förstärka effekterna av varje El Niño, leder till att temperaturrekord slås oftare.

"På grund av långvarig uppvärmning, även en svagare El Niño än händelsen 2015-16 i mitten till slutet av 2000-talet kan orsaka större effekter, " sa medförfattaren Pedro DiNezio, som är forskarassistent vid UTIG.

Trots alla bevis som pekar på förvärrade extremer, forskarna betonade att beredskap kan göra det möjligt för samhällen i denna region att klara klimatförändringarna.

"Silverfodret är att dessa kan förutsägas några månader i förväg eftersom de inträffar efter toppen av en El Niño, " sa Thirumalai.