Belägen djupt i hjärnans belöningskretsar, aktiveras den hedoniska hotspot selektivt när individer upplever positiva känslor förknippade med social kontakt. Denna aktivering tros förmedlas av frisättningen av dopamin och endorfiner, signalsubstanser involverade i känslor av belöning, njutning och motivation.
Studien, publicerad i tidskriften "Nature Neuroscience", använde funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) för att skanna hjärnan hos deltagarna när de interagerade med andra. Forskarna fann att den hedoniska hotspoten aktiverades när deltagarna engagerade sig i positiva sociala interaktioner, som att ta emot komplimanger eller spela samarbetsspel.
Ledande forskare Dr. Richard A. Depue vid University of Florida College of Medicine sa:"Vårt arbete tyder på att den hedoniska hotspot är en kritisk hjärnregion som ligger till grund för den positiva känslomässiga upplevelsen av social interaktion. Vi tror att detta arbete ger nya insikter i neurala mekanismer för social bindning och bildandet av sociala relationer."
Upptäckten av den hedoniska hotspoten kan ha viktiga konsekvenser för att förstå och behandla social ångest och andra störningar som påverkar social interaktion. Genom att förstå de neurala mekanismer som är ansvariga för positiva sociala känslor, kan forskare kanske utveckla nya terapier som riktar sig mot dessa kretsar.
Dr. Depue tillade, "Genom att få en bättre förståelse av hjärnområdena och kretsarna som är involverade i social interaktion, kan vi arbeta mot utvecklingen av mer effektiva behandlingar för tillstånd som social ångest och autismspektrumstörningar, som påverkar miljontals människor världen över. ."
Sammantaget belyser identifieringen av den hedoniska hotspot de neurala mekanismerna som ligger till grund för vår känsla av njutning och belöning i sociala interaktioner. Denna kunskap kan leda till potentiella interventioner för att förbättra socialt beteende och välbefinnande.
