Logga in på din bärbara dator. Börja swotting upp på havet livet. Miljontals vardagliga australiensare uppmuntras att ta ett "torrdyk" på Stora barriärrevet, som en del av en första i sitt slag, medborgarvetenskapligt projekt.

Lanserades för att fira det internationella året för revet, och National Science Week (11-19 augusti), QUT:s Virtual Reef Diver-projekt kommer att tillåta människor att arbeta tillsammans med havsforskare, från bekvämligheten av sin hemdator, att klassificera undervattensbilder av revet, för första gången.

QUT-projektledaren Dr. Erin Peterson sa att informationen skulle hjälpa forskare att bättre förstå var i revet hårda koraller ökar, eller minskar.

"Revet är en fantastisk och vacker plats att besöka och vi vill hjälpa till att se till att det förblir ett av världens stora naturliga underverk, sade Dr Peterson.

"Professionell övervakningsdata är extremt värdefull eftersom den hjälper oss att förstå hur korallreven förändras över tid - men själva storleken på revet gör att det är omöjligt för någon organisation att utföra uppgiften ensam.

"Motivationen för Virtual Reef Diver-projektet var att leta efter innovativa sätt att erhålla ny data på ett kostnadseffektivt sätt och ett sätt är att utnyttja kraften hos medborgarforskare. Vi ser detta som en underbar möjlighet att involvera samhället, oavsett var de bor – och för dessa medborgarforskare att tillföra verkligt värde till vår övervakning och kartläggning.

"Resultaten av detta projekt kommer att bidra till att ge havsforskare och revförvaltare den information de behöver för att fatta avgörande beslut om revets framtid. Det kommer också att lägga grunden för att skapa en uppdaterad och heltäckande karta över Stora Barriärrevets korallhölje, " Hon sa.

För att klassificera en revbild, frivilliga identifierar och kategoriserar vad de ser under 15 slumpmässigt placerade cirklar på en undervattensbild av revet, som koraller, vatten, sand eller alger – men medborgarforskare kommer att få sitt arbete löst åt dem, med hundratusentals bilder tillgängliga för klassificering under de kommande 12 månaderna.

"Den goda nyheten är att människor som vill delta kan göra så mycket eller så lite som de vill. Det finns inget minsta antal bilder att klassificera, sade Dr Peterson.

"Bakom kulisserna, vi vill också undersöka hur klassificeringsbeslut från medborgarforskare står sig i jämförelse med de som tas fram av artificiell intelligens. Kommer forskare hemma att få de bästa resultaten? Vi ska ta reda på det."

Till skillnad från andra medborgarvetenskapliga projekt, Virtual Reef Diver använder en webbaserad plattform som kombinerar toppmodern mjukvara och statistisk modellering för att integrera medborgarbidrag med data som samlas in av professionella övervakningsprogram, forskningsinstitut och privata organisationer, att producera mer exakta revhälsokartor.