Värmeböljor är inte bara en källa till obehag. De är landets dödligaste väderrisk, står för en femtedel av alla dödsfall orsakade av naturfaror i USA

För det mesta, låginkomsttagare som bor i städer står inför de största riskerna med extrem värme. Det beror på att stadsområden, särskilt stadsdelar med få parker eller gårdar, absorberar stora mängder solstrålning under dagen - vilket håller nattemperaturen högre än i förorter och landsbygdsområden.

Jag är en atmosfärisk forskare som studerar stadsmiljöer på ett tvärvetenskapligt sätt som kombinerar vetenskap, ingenjörs- och samhällsvetenskap. Jag tillhör ett team av forskare och andra yrkesverksamma som tittar på en lösning som vi tror kommer att hjälpa till att kyla hem, företag och andra strukturer hela sommaren:gröna tak.

Stadsekosystem

Grön infrastruktur omfattar en rad metoder för att hantera väderpåverkan, ger många samhällsnyttor på kostnadseffektiva sätt.

Till exempel, med permeabel beläggning, plantera och bevara träd och andra grönområden, etablera vertikala trädgårdar på en byggnads exteriör och göra hustaken vita kan alla hjälpa till att måttliga stadstemperaturer, klippa elräkningar och göra stadsdelar trevligare ställen att bo på.

Många städer experimenterar också med gröna tak, hustak som är helt eller delvis täckta i torktåliga växter med dränerings- och läcksökningssystem, för att se om de kan svalna ur stadens värme.

Dessa tak kan fungera som en isoleringskälla eller skugga, minska elförbrukningen, lägg till grönt utrymme och minska luftföroreningar. Dock, att slå ihop för många av dem i stora områden kan faktiskt minska luftkvaliteten genom att öka luftfuktigheten och föroreningarna.

Jag ledde en ny studie som använde ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt för att se var det skulle vara mest meningsfullt att installera gröna tak för att kyla hem i heta kvarter. Som vi förklarade i Miljöforskningsbrev , en akademisk tidskrift, vi identifierade Chicagos mest sårbara, värmestressade stadsdelar-samhällen som skulle ha mest nytta av denna bekvämlighet.

Anstränga verktyg och belasta de fattiga

När temperaturen stiger i städer, elanvändningen ökar kraftigt vilket gör det svårt för elnät som är mottagliga för strömavbrott. När lamporna slocknar, kritiska tjänster som dricksvatten, transport och hälsovård kan äventyras. Och fattigare människor, vars kvarter tenderar att vara de hetaste, kan vara mest utsatt.

Några av de fattigaste amerikanerna, självklart, har inte ens luftkonditionering. I andra fall, de kanske har det installerat men står inför så mycket ekonomisk svårighet att de inte har råd att använda det.

Chicago är mest sårbart för avbrott i juli, när temperaturen tenderar att toppa. Elanvändningen blir nästan lika hög i december på grund av den utbredda användningen av julbelysning under semestern, elvärmen som förbrukas av 20 procent av lokalbefolkningen och förekomsten av många av årets längsta nätter.

Gröna tak kan undvika avbrott genom att sänka takytans temperaturer. I tur och ordning, invånare kanske förbrukar mindre luftkonditionering och lindrar belastningen på nätet när det är viktigast. Men hur gröna tak ska användas för att maximera dessa fördelar är fortfarande en öppen fråga.

Var ska man investera

Mitt team identifierade stadsdelar som hade mest att vinna på gröna tak genom att ta reda på vilka stadsdelar som hade störst värmesårbarhet, och de största möjliga minskningarna av taket med gröna tak, och använde mest el för luftkonditionering.

Människor som bor i fattiga utsatta stadsdelar använder konsekvent relativt lite luftkonditionering. Dock, företag i utsatta stadsdelar använder mer energi än företag i mer välbärgade områden eftersom temperaturen tenderar att bli och stanna högre i fattigare stadsdelar, kräver mer energi för att kyla ner interiörer.

We designed steps for urban planners and city officials to scientifically set priorities for a public effort to install green roofs, neighborhood by neighborhood.

Most of the communities we determined would get the biggest benefits from green roofs are located on Chicago's South Side and West Side. Given that between 1986 and 2015, an average of 130 people lost their lives across U.S. every year due to heat stress, for many of these residents it could be a matter of life and death.

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Läs originalartikeln.