Under parningssäsongen står hjorthannar inför ett dilemma:utmana en rival för tillgång till honor, eller fly och undvik konflikter. En ny studie tyder på att röstsignaler från rivaler hjälper rådjur att fatta detta beslut.

Studien, publicerad i tidskriften Animal Behaviour , fann att manliga rådjur är mer benägna att slåss när de hör en rivals vokaliseringar som indikerar en hög grad av aggression. Däremot är de mer benägna att fly när de hör vokaliseringar som indikerar en lägre nivå av aggression.

Forskarna tror att dessa vokala signaler ger värdefull information om styrkan och avsikterna hos en rival, vilket gör det möjligt för manliga rådjur att fatta välgrundade beslut om huruvida de ska slåss eller fly. Denna information är avgörande för överlevnad, eftersom slagsmål mellan manliga rådjur kan vara farliga och till och med dödliga.

Studien utfördes av forskare vid University of Georgia. De studerade en population av vitsvanshjortar (Odocoileus virginianus) i en 2 500 hektar stor skog i norra Georgia.

Forskarna spelade in vokaliseringar från manliga rådjur under parningssäsongen och spelade sedan tillbaka dem till andra manliga rådjur. De fann att rådjurens svar på vokaliseringarna berodde på graden av aggression de angav.

När manliga rådjur hörde vokaliseringar från en rival som indikerar en hög grad av aggression, var de mer benägna att inta en stridshållning och vokalisera tillbaka. När de däremot hörde vokaliseringar från en rival som indikerar en lägre nivå av aggression, var det mer benägna att vända sig och fly.

Forskarna tror att dessa fynd har implikationer för att förstå beteendet hos andra arter som använder vokaliseringar för att kommunicera. Till exempel kan röstsignaler också hjälpa andra djur att bestämma när de ska slåss eller fly från rovdjur eller konkurrenter.

Studien ger nya insikter i de komplexa sociala interaktionerna mellan rådjur och andra djur. Det lyfter också fram vikten av kommunikation i djurens beteende.