Men utbrottet kan ha varit mer än ett tecken på de omedelbara effekterna av förorenat avrinning. Det kan vara en varning för vad som väntar i regionen eftersom klimatförändringar leder till varmare, vanligare och mer intensiva stormar, säger forskare.
2011 års algblomning i västra Lake Erie var den största någonsin i regionen, och dess täckning på 1 930 kvadratkilometer var mer än dubbelt så stor som den genomsnittliga storleken för åren 1997 till 2010, enligt en vetenskaplig artikel från 2016. Mängden alger i vattnet var mer än sju gånger högre än föregående rekordår.
Algen var den mikroskopiska cyanobakterien _Microcystis aeruginosa_. När den blommar kan den skapa ett flytande grönt slem som kan täppa till vattenfilter, släppa ut skadliga gifter i luften och vattnet och fula stränder.
Blomningen 2011, som kostade uppskattningsvis 1 miljard dollar, ägde rum i augusti efter veckor av kraftigt regn som var kopplat till ett väderfenomen känt som en "La Niña". Enligt tidningens författare kan denna extrema väderhändelse leda till nederbörd över genomsnittet i västra Lake Erie Basin.
En serie stormar föll 12 tum av regn på 10 dagar, vilket fick kombinerat avloppsvatten och djuravfall att rinna ut i floder, bäckar och dräneringsdiken och så småningom Lake Erie.
2014 undersökte en separat studie klimatrelaterade faktorer som kunde ha bidragit till den massiva algblomningen.
Forskare fann att det rekordstora nederbörden i kombination med förändringar i vinden och tidpunkten för våruppvärmningen i sjön ledde till de rätta förutsättningarna för en cyanobakteriell blomning.
"Baserat på dessa fynd förväntar vi oss mer allvarliga skadliga algblomningar när klimatet fortsätter att förändras i denna region", avslutade studien.
Utbrottet 2011 var en "vändpunkt" för att öka medvetenheten om problemet, säger Jeffrey Reutter, chef för Ohio Sea Grant College Program vid Ohio State University. "Många framsteg har gjorts sedan dess på den vetenskapliga sidan av saker och ting. Vi vet mycket mer och kan göra ett bättre jobb med att förutsäga blomningar," sa Reutter. "Men vi behöver fortfarande framsteg för att faktiskt stoppa dem."
Det finns tecken på att problemet förvärras. I juli sågs en blomning utanför Sanduskys kust, Ohio, som täckte ett område på mer än 600 kvadratkilometer - den största sådan blomningen i Lake Erie sedan 2019, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration.
I augusti avslöjade satellitbilder en ny algblomning i Detroit River. Blomningen bestod av en typ av cyanobakterier som kallas _Dolichospermum lemmermannii_ och täckte ett område på cirka 11 kvadratkilometer.
I en intervju sa Reutter att regionen redan är "låst" för mer frekventa och utbredda algblomningar. "Det är en framtid vi måste planera för", sa han.
