Råvaror som nickel är avgörande för produktionen av batterier som är en nyckelteknologi för lågutsläppsmobilitet och cirkulär ekonomi. Med efterfrågan på batterier som förväntas växa exponentiellt under de närmaste åren, skapandet av en konkurrenskraftig och hållbar batteritillverkningsindustri kommer att bli viktigare än någonsin.

Det EU-finansierade INFACT-projektet tar sig an denna utmaning genom att utveckla och testa innovativa prospekteringstekniker som också är acceptabla för samhället. Projektets webbplats pekar på behovet av att utöka prospekteringsmöjligheterna för att öka reserverna av EU:s strategiska mineraler. "Chanserna för prospekteringsupptäckt kommer att optimeras genom att uppmuntra en effektiv hållbar och aktiv prospekteringsindustri som görs möjlig genom att fokusera på de högst prioriterade platserna (hög prospektivitet för kritiska råvaror; låg investeringsrisk)."

Projektgruppen har avslutat sina första försök på tre platser i Tyskland (Geyer) Spanien (Cobre Las Cruces Sevilla och Minas de Ríotinto Huelva) och Finland (Sakatti) enligt en nyhet som publicerades på webbplatsen 'Phys.org'. I augusti och början av september 2018 genomförde teamet helikopterflygningar på alla platser för att få en god geologisk förståelse för regionerna. Projektet kommer också att använda flygplan och drönare i dessa regioner som förklaras på projektets webbplats. Det syftar till att skapa ett teknikcertifieringssystem. Samma nyhet tillägger:"Medan projektet för närvarande befinner sig i en tidig kampanjfas planerar INFACT-teamet redan på hur respektive referenssajter kan bidra till tekniska framsteg på lång sikt."

Ny teknik

Partnerna anser att teknikerna är mindre invasiva än klassiska prospekteringsmetoder. På projektwebbplatsen står det att INFACT "också tar upp de geologiska undersökningsplattformar från vilka teknikerna används, med fokus på drönare med flera sensorer, som integrerar flera prospekteringsmetoder och förväntas vara en av de mest störande innovationerna inom mineralprospektering."

Den nya tekniken, som använder flera parametrar, involvera magnetik, elektromagnetik och infraröd spektroskopi. Projektets webbplats förklarar:"Parterna kommer att tillämpa ny teknik för mineralutforskning som supraledande sensorer eller, mer exakt, supraledande kvantinterferensanordningar (SQUIDs). Dessa är de mest känsliga magnetfältssensorerna för geofysiska tillämpningar och deras exceptionella prestanda kommer att demonstreras i projektet." Partnerna hoppas att andra områden som hydrogeologi och miljöövervakning också kommer att dra nytta av INFACTs innovativa teknologier.

Den pågående INFACT (innovativ, Non-invasive and Fully Acceptable Exploration Technologies)-projektet fokuserar på intressenternas engagemang för att öka medvetenheten om hållbara prospekteringsmetoder. "Förbättrad licens att driva kan potentiellt resultera i tillgång till potentiella områden som har förblivit underutforskade på grund av socialt motstånd, " noterar projektets webbplats. Dessutom INFACT kommer att utveckla en "Discovery Roadmap" för att hjälpa till att göra EU till "ett mer attraktivt mål" för gruvindustrin och investerare.