Emil J. Gumbels formler är grundläggande för extremvärdesteori. Denna statistiska disciplin beskriver extrema incidenter, som översvämningar eller stormar. Lite är känt, dock, att han också var en pionjär inom modern datajournalistik, avslöjar mönstren för politiska mord i Weimarrepubliken. Professor Matthias Scherer och hans team vid Münchens tekniska universitet (TUM) tänker nu fylla i luckorna i vad världen vet om Gumbel.

Gumbel, som senare blev känd för sina tillämpningar inom extremvärdesteori, var den förstfödde sonen till en familj av bankirer i München-distriktet Lehel. Redan som ung man, han använde sina statistiska metoder för att motverka militarism och det reaktionära rättssystemet. Hans vetenskapliga analyser av domstolsförfaranden i Weimarrepubliken gör honom till en pionjär inom modern datajournalistik. På grund av hans politiska publikationer, han blev snart förföljd och landsförvisad.

"På grund av hans många lager, hans liv som två gånger rycktes upp med rötterna till följd av emigration, och inte minst på grund av den tid som har gått sedan dess, vårt sökande efter nya dokument om Gumbel var en utmanande strävan", sa Scherer från ordföranden för matematisk ekonomi vid TUM när han talade om projektet.

Under de senaste tre åren, sökandet efter de olika stadierna i Gumbels liv har lett honom och hans forskningsassistent Dr. Lexuri Fernández över Europa och slutligen till USA. "På platser där han arbetade, vi spårade upp samtida vittnen eller deras ättlingar och hittade nya dokument i arkiv", säger Scherer.

Beräknar det extrema

I den berömda tidskriften Extremer , TUM-forskarna presenterar nya detaljer om Gumbels personliga liv. I tidskriften publiceras också utdrag ur en intervju med professor Tuncel M. Yegulalp, som kände Gumbel när han var lektor vid Columbia University och levde i exil i New York. Yegulalp beskriver sin utmanande utbildning med Emil Gumbel, som spelade en bildande roll i hans egen väg genom livet.

Gumbels metoder används idag inom olika områden:för planering av dammar och vallar, för bestämning av materialbrottstyrkor samt inom finans- och försäkringssektorerna, där försäkringspremier måste beräknas för sällsynta men allvarliga förluster, till exempel för katastrofer som orkanerna Harvey och Irma.

Statistik över politiska mord

"Det vetenskapliga förhållningssättet är typiskt för Gumbels politiska skrifter, " förklarar Scherer. "Kännetecknande för hans publikationer är argument baserade på statistiska analyser, den ofta okommenterade dokumentationen av fakta, och den resulterande vetenskapliga objektiviteten", säger finansmatematikern när han beskriver stilen på tidningsartiklarna, tidningsuppsatser, och böcker som Gumbel publicerade på 1920-talet utan att ta hänsyn till förlusterna.

Med hjälp av den statistiska utvärderingen av hans tidnings- och domstolsdatabas, han publicerade böckerna "Zwei Jahre Mord" (Två år av mord) och "Vier Jahre politischer Mord" (Fyra år av politiskt mord), som snabbt sålde slut. "De dokumenterar den högerkonservativa tendens som rättsväsendet hade förfallit under tiden", säger Scherer. Enligt Gumbels statistik, 326 av 354 politiska mord av högerfraktioner i den tidiga Weimarrepubliken blev ostraffade, och fyra av de 22 vänsterns huvudstadsbrott.

"Gumble-fallet"

Även efter att ha gått med i Heidelbergs universitet 1923, Gumbel fortsatte med sin publicering och sin pacifistiska verksamhet. När han gav ut boken "Verschwörer" (Konspiratörer) 1924, en undersökning av hemliga militära allianser, han anklagades för förräderi. Dock, denna anklagelse visade sig vara ohållbar i rätten, eftersom allt han hade gjort var att dokumentera fakta.

När han talade om ett "fält av vanära" i ett tal vid ett evenemang av det tyska fredssällskapet vid tioårsdagen av början av första världskriget, detta utlöste en kör av upprördhet bland nationalkonservativa akademiker och ett disciplinärt förfarande.

Tidig expatriering räddade Gumbels liv

"Hans öde var beseglat när, vid ett tal till minne av de 700, 000 som hade omkommit av hunger vintern 1916/17, he remarked that a rutabaga would certainly be a better memorial than a scantily clad virgin with a palm frond", says Professor Scherer. This remark had already been part of his repertoire at pacifist demonstrations for some time, and even though he knew that two Nazi spies were among the audience, Gumbel did not refrain from saying it.

Ännu en gång, this resulted in a chorus of indignation and a riot of murder threats, ultimately leading to his dismissal in the summer of 1932. "But that may have saved his life, because in France, where he chose to go in exile, he was safe from persecution for the time being", says Scherer. "He was the only scientist on the first 'expatriation list', and was very proud of that fact later on".

Dock, the publication in the journal Extremes by no means marks the end of the search for Gumbel's life journey for Scherer and his assistant Fernández:Together with Prof. Annette Vogt from the Max Planck Institute for the History of Science and Dr. Isabella Wiegand at TUM they are planning an exhibition in Munich, Gumbel's city of birth, in November of the coming year. The researchers would be grateful to receive any additional material for this exhibition.