Kaffehus har funnits i århundraden, men det var inte förrän i slutet av 1600-talet och början av 1700-talet som de blev populära i Europa, särskilt i London och Paris. Vid den här tiden blev kaffehus centrum för social och intellektuell debatt och kallades ofta för "penny universities" eftersom man för priset av en kopp kaffe kunde engagera sig i stimulerande diskussioner med likasinnade. Även om dessa tidiga kaffehus sannolikt inte var direkt ansvariga för framväxten av modern konsumtion, bidrog de till utvecklingen av en kultur av offentlig sällskaplighet och en övergång från traditionella jordbrukssamhällen till mer urbana och kommersiella samhällen. Denna miljö främjade utbyte av idéer och spridningen av ny teknik och innovationer, som kunde ses som föregångare till den moderna konsumtionskulturen.