I decennier har ornitologer diskuterat den taxonomiska statusen för två närbesläktade sångfåglar kända som den vanliga rödsiska (Acanthis flammea) och gråsiska (Acanthis hornemanni). Vissa experter ansåg att de var distinkta arter, medan andra trodde att de bara var underarter av samma art. Men en nyligen genomförd studie har äntligen löst debatten:den vanliga rödsiskan och den gråsiska är verkligen separata arter.

Studien, som publicerades i tidskriften "Molecular Ecology", analyserade båda fågelarternas DNA och fann att de avvek från en gemensam förfader för ungefär 1,5 miljoner år sedan. Detta är en betydande tid, och det tyder på att de två arterna har haft stora möjligheter att utvecklas oberoende.

Förutom genetiska skillnader uppvisar den vanliga rödsiska och gråsiska också distinkta fysiska egenskaper. Den vanliga rödsäcken har en klarröd panna, medan den gråsiska har en vit panna. Den vanliga rödsäcken har också en större näbb och en längre svans än gråsiska.

Omklassificeringen av rödsiska och gråsiska har konsekvenser för bevarandeinsatser. Den gråhåriga rödsäcken är listad som "nästan hotad" av International Union for Conservation of Nature (IUCN), och omklassificeringen gör att den nu anses vara en separat art med sin egen unika bevarandestatus. Detta kommer att bidra till att se till att gråsiska får den uppmärksamhet och det skydd den behöver för att överleva.

Omklassificeringen av den vanliga rödsiskan och den gråsiska är en påminnelse om att den naturliga världen ständigt förändras och utvecklas. Det är också en påminnelse om att även de mest närbesläktade arterna kan divergera över tid och bli distinkta arter i sin egen rätt.