Brand: Prärierna är anpassade till frekventa bränder, vilket naturligtvis förhindrar etablering och tillväxt av träd. Bränder rensar dött växtmaterial, minskar bränslet för framtida bränder och främjar tillväxten av brandbeständiga präriegräs. Indianstammar använde ofta kontrollerade brännskador för att hantera prärier och minska trädinvasion.
Bete: Stora växtätare, som bison, könshorn och älg, strövade omkring på prärien och konsumerade unga trädplantor. Deras bete minskade trädetableringen och bibehöll det öppna prärielandskapet.
Markförhållanden: Många prärier har väldränerade jordar som inte ger lämpliga förutsättningar för trädtillväxt. Träd föredrar fuktiga, näringsrika jordar, medan präriejordar ofta är torrare och mindre bördiga. Den höga brandfrekvensen minskar ytterligare tillgången på näringsämnen i marken, vilket begränsar trädtillväxten.
Klimat: Många prärier ligger i regioner med kontinentalt klimat som kännetecknas av varma somrar och kalla vintrar. Detta klimat kan vara stressande för träd, särskilt under vintern när minusgrader kan skada känsliga trädvävnader. Prairie gräs, å andra sidan, är väl anpassade till dessa förhållanden och trivs i både varma och kalla årstider.
Dessa faktorer samverkade för att upprätthålla den trädlösa naturen hos inhemska prärier innan jordbruket startade. När nybyggare väl anlände och började undertrycka bränder, minska bete och omvandla prärier till jordbruksmark kunde träd etablera sig och sprida sig, vilket ledde till att de en gång stora präriens ekosystem försvagades.
