Även om rinnande vatten nerför (fluviala processer) verkligen är ett betydande geomorfologiskt medel som formar landskap, är det inte huvudprocessen. Den primära skulpturkraften som formar landskap är plattektoniken, som driver rörelsen och interaktionen mellan tektoniska plattor. Plattektoniken skapar berg, havsbassänger och andra stora landformer genom processer som kontinentaldrift, bergsbyggnad och vulkanisk aktivitet.

Rinnande vatten, i form av floder och bäckar, spelar en avgörande roll för att forma landskap genom erosion och nedfall. När vattnet rinner nedför, tar det upp och transporterar sediment, inklusive sand, silt och grus. Denna process, känd som erosion, sliter gradvis ner landskap och skapar landformer som dalar, kanjoner och alluvialfläktar.

Omfattningen och påverkan av fluviala processer påverkas dock till stor del av de underliggande geologiska strukturerna och klimatförhållandena. I regioner med kraftiga regn och branta sluttningar kan rinnande vatten vara en dominerande kraft för att forma landskapet. Däremot i torra miljöer eller områden med mer motståndskraftiga bergarter kan andra processer som vinderosion (i öknar) eller glacial erosion (i bergsområden) spela en mer betydande roll.

Därför, medan rinnande vatten är ett viktigt medel för att forma landskap, modereras dess inflytande av andra geologiska och miljömässiga faktorer. Plattektoniken förblir den primära drivkraften bakom landskapsutvecklingen och skapar de grundläggande strukturerna som sedan modifieras av olika geomorfa processer, inklusive fluviala processer.