Trots den frodiga växttillväxten är jordarna i tropiska regnskogar i allmänhet näringsfattiga. Detta beror på att de höga temperaturerna och rikliga nederbörden i dessa regioner orsakar snabb nedbrytning av organiskt material, vilket släpper ut näringsämnen i jorden. Dessa näringsämnen tas sedan snabbt upp av växter eller lakas bort av det kraftiga regnet. Dessutom hindrar den täta växtligheten i regnskogen solljus från att nå marken, vilket hämmar tillväxten av näringsfixerande bakterier.