Även om väder och klimat är nära besläktade, påverkar inte vädret klimatet direkt. Väder hänvisar till atmosfärens kortsiktiga tillstånd, som kännetecknas av variabler som temperatur, luftfuktighet, nederbörd, vind och molntäcke. Klimatet, å andra sidan, representerar det långsiktiga genomsnittet av väderförhållandena under en längre period, vanligtvis över minst 30 år.

Väderhändelser kan bidra till klimatmönster och variationer. Till exempel kan ihållande vädermönster under en längre period påverka klimattrender. En följd av varma somrar eller kalla vintrar kan bidra till långsiktiga klimatförändringar. Extrema väderhändelser, såsom orkaner eller svåra stormar, kan också påverka det lokala eller regionala klimatet genom att orsaka betydande förändringar i temperatur, nederbördsmönster och ekosystem.

Men vädret i sig orsakar eller förändrar inte direkt det globala klimatet. De primära faktorerna som påverkar klimatförändringarna på en global skala är långsiktiga förändringar i jordens energibalans, drivna av naturliga processer (som vulkanutbrott och solstrålningsvariationer) och mänskliga aktiviteter (främst utsläpp av växthusgaser). Dessa faktorer förändrar gradvis de genomsnittliga väderförhållandena under en längre period, vilket leder till klimatförändringar och dess associerade effekter på ekosystem, havsnivåer och globala temperaturer.