* Minskande lufttryck: När höjden ökar minskar lufttrycket. Denna tunnare luft har mindre värme, vilket leder till en temperaturfall.
* adiabatisk kylning: När luften stiger expanderar den på grund av lägre tryck. Denna utvidgning kräver energi, som den tar från luftens inre värme, vilket får luften att svalna. Detta kallas adiabatisk kylning.
* Solljussabsorption: Solljusets vinkel som träffar jordens yta är mer direkt vid lägre höjder. I högre höjder träffar solljus ytan i en brantare vinkel, sprider energin över ett större område och minskar den totala värmeabsorptionen.
* mindre isolering: Högre höjder har ofta tunnare luft, som fungerar som mindre isolering mot rymdkylan.
* Snö och isskydd: Snö och is reflekterar solljus och minskar mängden värme som absorberas av marken. Bergstoppar är ofta täckta av snö och is, vilket ytterligare bidrar till deras kyla.
Förfallsfrekvensen är en term som används för att beskriva hastigheten med vilken temperaturen minskar med höjd. Den genomsnittliga förfallnivån är cirka 3,5 grader Fahrenheit för varje ökning av höjden på 1000 fot. Men denna hastighet kan variera beroende på faktorer som luftfuktighet och vind.
Sammanfattningsvis bidrar kombinationen av minskat lufttryck, adiabatisk kylning, mindre direkt solljus, tunnare luftisolering och snö/isbeläggning till de kallare temperaturerna som finns på bergstoppar.
