Hur är vår jords inre kärna som en kaka? Enligt professor Hrvoje Tkalčić och Sheng Wang från The Australian National University (ANU) finns det fler likheter än man kan tro.

En skiva av en klassisk tårta i flera lager som den kroatiska "Madarica" ​​(ungersk dam) kommer att se väldigt olika ut beroende på vinkeln du använder för att skära den.

Medan den traditionella kinesiska månkakan är mer enhetlig – den kommer att se likadan ut oavsett hur den skivas.

Professor Tkalčić säger precis som en bra Madarica, jordskorpan består av lager. Dessa lager innehåller olika typer av stenar.

"Du kan föreställa dig hur tektoniska krafter i jordskorpan spänner dess lager," sa professor Tkalčić.

"Tillsammans med töjning påverkas något annat av strukturen hos dessa stenar - hastigheten för seismiska vågor som färdas genom dem.

"Hastigheten kommer att vara olika för olika typer av stenar. Men den kommer också att variera i sten av samma sammansättning, beroende på i vilken riktning vågorna rör sig. Precis som det gör skillnad åt vilket håll du skär genom din Mađarica."

Detta koncept är också känt som anisotropi.

Wang säger att anisotropi finns överallt, från föremål så små som bakterier till sådana stora som vår planet.

Jordens inre kärna är inget undantag - seismologer upptäckte på 1980-talet att den var mycket anisotropisk för ljudvågor.

"Anisotropi inuti jordens inre kärna är som ett register över jordens utveckling, men det kan också ge ledtrådar om vad som kommer att hända i framtiden," sa Wang.

Professor Tkalčić har ägnat år åt att undersöka jordens inre kärna. 2018 kunde han visa att den inre kärnan är solid, med hjälp av en typ av våg som kallas "skjuvvågor" som bara kan färdas genom fasta föremål.

Denna nya studie tar det arbetet ett steg längre.

"Det var svårt att observera skjuvvågor, men skjuvningsanisotropi visade sig vara ännu svårare att studera," sa professor Tkalčić.

"Vi fann så småningom att skjuvvågor som korsar den inre kärnan nära dess centrum färdas minst fem sekunder snabbare i en lutande vinkel."

"Detta är betydande ny information som gör att vi kan undersöka de fasta materialen som utgör jordens inre kärna sedan den bildades för ungefär en miljard år sedan.

Studien har publicerats i Geophysical Research Letters .