* element: Dessa är de enklaste rena ämnena och kan inte brytas ytterligare med kemiska eller fysiska medel. Exempel inkluderar guld (AU), syre (O) och kol (C).

* Föreningar: Dessa bildas när två eller flera element kemiskt kombineras i ett fast förhållande. Elementen i en förening hålls samman av kemiska bindningar.

* fysiska medel Liksom filtrering kan destillation eller indunstning endast separera blandningar, där komponenter inte är kemiskt bundna.

* kemiska medel Som elektrolys eller kemiska reaktioner behövs för att bryta bindningarna i en förening och separera dess beståndsdelar.

Exempel:

* Vatten (H₂O) är en förening av väte och syre. Du kan inte separera vatten i väte och syre bara genom att koka det. Du behöver elektrolys.

* Salt (NaCl) är en förening av natrium och klor. Du kan inte bara lösa upp salt i vatten och sedan filtrera bort natrium och klor. Du behöver en kemisk reaktion för att bryta ner föreningen.