I en ny studie, Forskare vid Ohio State University uppskattar att algblomningar vid två sjöar i Ohio kostar husägare i Ohio 152 miljoner dollar i värde på förlorad egendom under sex år.

Under tiden, en relaterad studie tyder på att alger driver sportfiskare bort från Lake Erie, vilket gör att fiskekortsförsäljningen minskar med minst 10 procent varje gång en blomning når en måttlig hälsorisknivå. Baserat på dessa siffror, en datormodell visar att en allvarlig, sommarlång blomning skulle orsaka upp till 5,6 miljoner dollar i förlorade fiskeintäkter och tillhörande utgifter för sportfiskare.

Det är de viktigaste resultaten från de två första studierna någonsin för att sätta ett exakt dollarvärde på algerpåverkan, både på Lake Erie och två rekreationssjöar i Ohio. En studie visas i tidskriften Ecological Economics, och den andra i Journal of Environmental Management .

"Vårt största bidrag är att ansträngningar för att förhindra och mildra algblomning har verkliga, påtagliga fördelar för Ohiobor, inklusive fastighetsvärden, " sa Allen Klaiber, docent i jordbruk, miljö- och utvecklingsekonomi vid Ohio State.

I den första studien, han och doktoranden David Wolf fann att fastighetsvärdena nära två algerinfekterade sjöar i statens inre sjönk med 152 miljoner dollar från 2009 till 2015. Försäljningspriserna för bostäder inom en tredjedel av en mil från en sjö sjönk med 11 till 17 procent under den tiden, medan priserna för bostäder vid sjön sjönk med mer än 22 procent.

Ett antal ytterligare faktorer som påverkar fastighetsvärdena ingick i analysen för att säkerställa att de observerade värdeförlusterna var direkt hänförliga till förändringar i vattenkvaliteten. Till exempel, säsongsmässiga trender på bostadsmarknaden, skillnader i strukturella egenskaper mellan hem, och rumsligt varierande tillhandahållande av offentliga tjänster såsom skolkvalitet kontrollerades alla i analysen.

De flesta av förlusterna kändes av invånare runt Buckeye Lake, strax öster om Columbus. Där, invånarna förlorade kollektivt 101 miljoner dollar i bostadsförsäljning under sex år. Grand Lake St. Marys i nordvästra Ohio kände en mindre men ändå betydande förlust på 51 miljoner dollar.

Vi vänder oss till Lake Erie, forskarna samarbetade med doktoranden Will Georgic för att undersöka statens inkomster från sportfiske, vilket bidrar till en turistindustri på 1,7 miljarder dollar. De fann att när algnivåerna når en "måttlig" tröskel som beskrivs av Världshälsoorganisationen (WHO), fiskekortsförsäljningen inom 12 miles från Lake Erie sjönk med 10 till 13 procent.

Forskarna simulerade ytterligare vad som skulle hända om en allvarlig algblomning - liknande den som upplevdes 2011 som täckte 45 procent av sjön - drabbade Lake Erie idag. Isåfall, forskarna beräknade att så många som 3, 600 färre fritidsfiskekort skulle säljas, och så mycket som 5,6 miljoner dollar i tillhörande fiskeutgifter skulle gå förlorade på bara en sommar.

Forskarna hoppas att deras arbete kommer att ge beslutsfattare den information de behöver för att ta itu med förebyggande och sanering av alger. Till exempel, delstaten Ohio har redan investerat 26 miljoner dollar för att städa upp Grand Lake St. Marys, men det beloppet motsvarar bara lite mer än hälften av hittegodsvärdet där.

De två studierna är en del av ett pågående projekt för att bedöma inte bara kostnaderna och fördelarna med att bekämpa alger, men också allmänhetens algtolerans:hur mycket är för mycket, innan folk bestämmer sig för att köpa bostäder eller fiska någon annanstans?

Som det visar sig, människor har en ganska låg tolerans för alger. De devalverade en egendom vid sjön i samma ögonblick som Ohio EPA meddelade att vattnet var osäkert att dricka – den lägsta varningsnivån enligt WHO:s standarder – även om sjöarna som ingick i studien var rekreationsområden och inte användes för dricksvatten. De började fiska någon annanstans efter att varningsnivån steg till "måttlig" risk för oavsiktlig intag av vattnet. I båda fallen, högre algnivåer verkade inte spela någon roll.

Wolf sammanfattade det så här:"Det som verkade betyda mest för fastighetsvärdet var helt enkelt om algnivåerna överhuvudtaget var märkbara, inte hur illa de blev efter att de blev märkbara."

"Människor fattar beslut baserat på deras uppfattningar, och de får sin starkaste uppfattning om alger i början, när de först ser nyheter om att vattnet är osäkert att dricka, ", sa Klaiber. "Och det utgör en riktig utmaning, för när en sjö har ett algproblem, det är verkligen svårt att rensa upp tillräckligt för att göra algerna omärkliga igen. Det är därför vi tror att den största "bang for the buck" när det gäller statlig politik skulle komma från att förhindra algnivåer från att bli märkbara i första hand."

För fiske, estetik spelar definitivt en roll. På "måttlig" algnivå, vattnet blir märkbart grumligt. Och så är det lukten.

"Folk säger att det luktar avloppsvatten eller ruttna ägg, " Sa Wolf. "Du kan inte missa det."

"Det här är saker som inte skulle bidra positivt till estetiken i din gös-resa, ", tillade Klaiber.

Ohio är en av de första staterna att sammanställa denna typ av data, eftersom Ohio EPA inrättade en särskild arbetsgrupp 2008 för att vidta exakta mätningar av algnivåerna i Lake Erie och alla större insjöar.

Ytterligare, Ohio är en "public disclosure"-stat, vilket innebär att finansiell information för alla fastighetsöverlåtelser och försäljningar är allmänt tillgänglig. De flesta revisorer i Ohio län lägger upp uppgifterna på sina webbplatser, gör det enkelt för alla att komma åt.

Klaiber och Wolf betonade att de inte samlade in någon information om vem som ägde husen de studerade – bara fastighetsvärdena, försäljnings- eller överlåtelsepriser för fastigheter som bytt ägare under studietiden, och avståndet från dessa fastigheter till de drabbade sjöarna.