Walter och Luis Alvarez teoretiserade att en stor asteroid var ansvarig för utrotningen av dinosaurierna och många andra arter i slutet av krettperioden, för cirka 66 miljoner år sedan.

De baserade denna teori om upptäckten av ett tunt lager av iridium i stenlager daterade till den tiden. Iridium är ett sällsynt element på jorden, men vanligt i asteroider.