Området för jordvetenskap som undersöker de fysiska och biologiska förändringarna som har inträffat tidigare kallas paleontology .

Här är en uppdelning:

* paleo- betyder "forntida" eller "gammalt".

* -ontologi betyder "studien av".

Därför betyder paleontologi bokstavligen "studien av forntida liv". Paleontologer använder fossiler, stenar och andra geologiska bevis för att förstå livets historia på jorden.